2005년부터 우리나라에도 위성DMB(Digital Multimedia Broadcasting) 시범서비스가 시작됨으로써, 디지털 방송의 꽃인 이동TV 시대가 열렸다. DMB는 디지털 방송기술에 기반해 CD 수준의 음질과 데이터 방송을 제공하며, 이동 중에 TV를 제공할 수 있다. 그러나 DMB에는 새로운 방송매체 탄생 이상의 의미가 내포돼 있다.
DMB는 20세기 후반부터 시작된 정보통신 혁명의 연장선상에 있다. 이동통신의 보급으로 이동성이, 초고속인터넷의 발달로 브로드밴드 기반의 멀티미디어 서비스가 각각 새로운 핵심경쟁력으로 자리 잡았다. DMB는 방송 본연의 멀티미디어 경쟁력을 확보한데다, 통신이 전유하던 이동성을 방송으로 끌어 들였다. 또한 디지털 기술에 기반함으로써 이미 디지털화된 통신부문과의 물리적 결합이 가능해 졌다. 그러므로 DMB는 새로운 정보통신 시장이 요구하는 핵심경쟁력을 고루 갖춘 서비스로, 방송통신 융합의 주역으로, 이동통신 이후의 새로운 성장동력으로 평가받고 있다.
이러한 기대 속에 우리는 지상파DMB라는 새로운 서비스의 탄생을 앞뒀다. 정부는 3월경에 수도권 지역에 6개의 지상파DMB사업자(multiplexer)를 우선 허가할 계획이며, 사업자당 1개의 TV 채널, 3개의 라디오 채널, 1개의 데이터 채널 등의 제공이 가능하다.
지상파DMB는 제공하는 채널 수가 위성DMB에 비해 적으며, 지방 방송이 다소 늦어지는 반면 기본적으로 무료로 제공되므로, 기존의 지상파TV 콘텐츠를 주로 시청하려는 소비자는 지상파DMB를, 유료의 전문 콘텐츠를 원하는 마니아 층은 위성DMB를 선택할 수 있을 것이다. 그러므로 지상파와 위성 DMB는 상호 경쟁 및 보완 관계를 형성하며, DMB 서비스 시장의 규모를 키워나갈 것으로 예상된다. 향후 2010년까지 국내 DMB 서비스 가입자(이용자)는 총 1450여만명에 이를 것으로 전망되고 있다
차량용, 노트북 PC용, 전용 단말 등 다양한 DMB용 단말들의 개발이 완료되고 있다. 이 중 휴대폰 결합형 DMB 단말은 세계 최초로 국내에서 상용화되는 제품으로, 그간 기술진들은 배터리 용량, 안테나 크기 등 제반 문제점들을 해결해 왔다. 해당 단말 시제품에 대한 소비자의 관심도와 호응도가 높은 것으로 알려졌으며, 해외에도 관계자들의 관심이 집중됐다.
휴대폰 단말의 경제적 의미는 단말기 구매비용이 절감되고, 산업 파급효과가 크다는 데 있다. 국내에서는 휴대폰이 이미 보편적으로 보급돼(인구대비 75% 이상), 추가적으로 10만∼15만원을 지불하면 DMB 단말 구매가 가능해 단말기 구매비용을 절감할 수 있다. 또한 휴대폰 내수시장 규모가 연간 1500만대 이상이므로, 여기에 편승하면 DMB 단말 보급 활성화 및 산업 파급효과 확대를 기대할 수 있다. 그리하여 향후 DMB 단말기 내수시장은 2010년까지 연간 1조 4000억원 규모로 성장할 것으로 기대된다.
우리의 지상파DMB 기술은 해외에서도 주목을 받고 있다. 지난해 12월에 지상파DMB가 유럽의 월드DAB 포럼 표준으로 선정됨으로써 이동TV 방송에 대한 유럽공동체 표준(ETSI)으로 사실상 확정됐다. 독일 뮌헨을 시작으로 브라질, 중국, 영국, 프랑스 등 여러 국가들에서 DMB 시연회를 펼침으로써 이동TV 부문에서 한국의 앞선 기술을 선보였고, 현지의 찬사를 받았다.
여기에는 유레카-147이라는 유럽 표준에 기반한 기술선택 전략과 정부, 연구소 및 산업체들 사이의 공조를 통한 해외진출 전략이 효과를 발휘하고 있다. 또한 한국의 뛰어난 단말산업 경쟁력과 당장 상용화 가능한 유일한 기술이라는 장점도 부각됐다. 그러므로 지상파DMB는 우리가 개발한 기술로는 사실상 최초로 국제표준으로 선정되고 세계로 수출됨으로써, 수요기반을 확대하여 성장잠재력을 확보할 것으로 예상된다.
향후 지상파와 위성DMB 모두 성공적으로 시장에 진입해 국민의 생활 속에서 새로운 사회·문화적 변화를 창조하고, 경제적 효과를 창출하여 국민복지 향상의 계기가 마련되기를 바란다.
변상규 한국전자통신연구원(ETRI) 기술경제성분석팀 선임연구원 skbyun@etri.re.kr