무선인터넷 시장이 날로 확대되면서 사용자들의 ‘편의성 제고’가 이슈로 부각되고 있다. 이동통신3사는 최근 시장 활성화를 위해 요금제 개편과 망 개방 등에 힘쓰며 사용자 환경 개선에 적극 나서는 추세다.
이런 분위기 속에서 무선인터넷 분야에서 사용자들의 주권이 크게 확대될 수 있다는 기대감도 높아지고 있다. 그러나 유선인터넷 환경에 익숙한 사용자들에게 무선인터넷은 여전히 사용자 접근성이나 서비스 내용, 이용요금 등에서 불편하고 이동통신사 중심의 기획 의도에서도 탈피하지 못하고 있다는 지적이다.
◇달라지는 요금 환경=이동통신사들이 무선인터넷 환경 개선을 위해 가장 고심하는 부분은 요금 문제다. 이통사들은 최근 매월 일정액만 납부하고 서비스를 무제한 사용하는 각종 정액제 상품을 잇달아 도입했다. 무선인터넷 도입 초기 종량제 일변도의 요금과 비교할 때 게임이나 음악, 동영상 등을 좋아하는 마니아들에게는 부담을 크게 줄일 수 있는 대안이 마련된 것.
최근에는 콘텐츠 이용시 사용자가 데이터통화료를 포함한 전체 요금을 예측할 수 있는 사전 고지 방안을 마련하는 것을 비롯해 외부기업이나 관공서의 무선인터넷 페이지 접속시 데이터통화료를 사용자가 아닌 기업이 내도록 하는 방안도 추진중이다.
◇다양한 서비스 접근 방식 도입=서비스 측면에서도 왑(WAP)의 텍스트 메뉴를 일일이 거쳐 콘텐츠에 접근하는 방법 외에 각종 대기화면 서비스를 통해 원하는 서비스에 바로 연결할 수 있는 루트가 제공된다.
SK텔레콤의 ‘일밀리’ ‘두줄’ ‘모네타’, KTF의 ‘팝업’ 등이 이 같은 대기화면 서비스로 사용자 처지에서는 낮은 데이터통화료로 더욱 다양한 서비스에 접근할 수 있게 됐다는 설명이다. 최근 도입을 추진중인 OMA DRM 2.0 기반의 저작권관리시스템(DRM)도 사용자가 한 번 구매한 콘텐츠를 PC나 다른 환경에서도 사용할 수 있도록 개선하는 등 사용자 편의성을 크게 높이는 추세다.
KTF가 새로 개발하게 될 차세대 브라우저는 브라우저 자체의 선택권을 이동통신사가 아닌 제조사나 소비자가 선택할 수 있는 방식으로 바뀔 전망이다.
◇이통사 중심 기획 여전=이런 노력에도 불구하고 상당수 모바일 사용자는 서비스 전반이 아직도 이통사 중심으로 기획되는 사례가 많다고 지적한다. 최근 출시된 스마트폰은 PC에 버금가는 기능과는 달리 파일뷰어 프로그램조차 실행할 수 없다는 것. 이는 바이러스 창궐 등을 우려해 이통사가 인증하지 않은 외부 프로그램을 실행할 수 없도록 했기 때문. 게임 등 유무선 연동형 콘텐츠의 상당수도 유선에서 다운로드시 요금을 더 높게 책정하거나 아예 접근을 차단, 비판을 받고 있다. 망 개방이 진전됐다고는 하지만 아직 대다수 서비스가 이통사 정책에 따라 제한을 받고 있기 때문이다.
이에 대해 이통사들은 “무선망 투자에 대한 회수 및 망관리 효율성을 고려할 때 유선환경처럼 일시에 전면 개편하기에는 무리가 따른다”고 호소한다.
한 무선인터넷 사용자는 “초기 서비스들이 소비자를 테스터로 간주하는 등 이통사 중심의 느낌을 많이 받는다”며 “사용자 환경 개선을 통해 ‘비싸고 불편하다’는 인식을 깨뜨리는 노력이 더 필요할 것”이라고 말했다. 김태훈기자@전자신문, taehun@