이명박 대통령은 최근 개성공단 입주기업들이 요구한 공단 내 북측 근로자 숙소 건설 문제에 대해 ‘신중’한 입장을 보인 것으로 17일 알려졌다. 대통령의 이 같은 입장에 따라 올 연말 통신부품 등 40여 개 공장이 추가로 지어질 경우 현지 기업의 인력수급에 차질을 빚을 전망이다.
한 참석자는 이 대통령은 지난 10일 충남 천안에서 열린 중소기업인 간담회때 개성공단 입주업체 대표가 북측 근로자 기숙사 건립 요구에 대해 “수만 명이 입주하는 기숙사를 지을 경우 어떤 일이 생길지 잘 판단해야 한다”면서 “근로자들의 집단화로 노사갈등과 체제간(남북 간) 갈등이 생길 수도 있음을 지적했다”고 밝혔다. 참석자는 “이 대통령은 과거 한 현대 계열회사의 공장 옆에 사옥을 지었을 때도 유사한 문제가 있어 사옥에 일반인들도 입주토록 했던 사례를 소개했다”고 밝혔다.
개성공단 북측 근로자 숙소 문제는 참여정부 시절인 지난해 12월 1만5000명 수용 규모로 건설한다는 데 합의했지만, 최근 금강산 관광객 총격사망 사건으로 인한 대화 중단으로 진척되지 못하고 있다. 북한은 개성 시내 인력으로는 입주 기업들이 원하는 만큼 근로자를 공급할 수 없다며 신속히 숙소를 지을 것을 요구하고 있다.
이에 대해 김호년 통일부 대변인은 17일 “정부는 개성공단이 발전돼 남북 관계 개선에 도움이 되는 상징적인 사업으로 발전하기를 바라고 있다”며 “이를 위해 개성공단 내 여러 가지 문제들을 해결하기 위해 노력하고 있다”는 원론적 입장을 되풀이했다.
김상룡기자 srkim@