최근들어 IPTV 이용자수 증가 추세가 둔화되는 것을 놓고 해석이 분분하다.
이는 KT,SK브로드밴드,LG데이콤 등에 가입한 IPTV 고객수가 최근 3개월간 170만명 근처에서 사실상 정체되고 있기 때문.
KT 메가TV의 경우 지난 10월 84만7천여명에 이르던 고객수가 11월에는 82만6천여명으로 줄어들었고 SK브로드밴드 브로드앤TV의 경우도 지난 10월 78만4천여명에 달하던 고객이 11월에는 77만9천여명으로 감소했다.
LG데이콤 myLGtv의 경우 지난 10월 4만5천여명, 11월에는 5만2천여명 12월에는 6만여명으로 둔화된 성장세를 보이고 있다.
아직 12월치 고객수가 집계되지 않았지만 KT와 SK브로드밴드의 고객수는 11월치에 크게 벗어나지 않을 것으로 예상되고 있다.
◆ IPTV 거품 가입자 빠지는 중
IPTV 사업자들의 고객수 증가가 둔화 추체를 보이는 것은 개인정보 유용에 따른 영업정지에다 실시간 IPTV 서비스 지연으로 신규 고객 유치에 차질이 빚어진 게 크게 작용한 것으로 풀이되고 있다.
이와 더불어 Pre-IPTVT 서비스시 유치한 무료 고객들이 유료 서비스에 등록하지 않고 그냥 빠져 나가는 것도 고객 증가세 둔화에 일조를 하고 있는 것으로 업계는 분석하고 있다.
KT의 한 관계자는 "지난 10월과 11월 사이 메가TV 가입자가 감소한 것은 무료사용자를 비중을 줄여나가는 과정에서 발생한 현상"이라고 설명, 이같은 해석을 뒷받침해 주고 있다.
결국 그동안 무료로 IPTV 서비스를 이용하던 시청자들이 빠져나가면서 가입자 정체 현상이 나타나고 있는 셈이라는 것이다.
◆ 실시간 방송 서비스로 고객 증가에 탄력이 붙을까
그동안 실시간 서비를 놓고 지리한 줄다리기를 해온 방송사와의 협상이 마무리됨에 따라 IPTV 실시간 방송 서비스 장벽은 이제 거의 제거된 셈이다.
이를 계기로 이들 IPTV업체들은 올초부터 고객 유치에 발벗고 나서고 있어 IPTV 고객수가 다시 증가 추세로 돌아설 것으로 기대하고 있다.
실제로 지난해 12월 중순부터 KT가 선보인 실시간 IPTV 서비스인 ‘메가TV 라이브’는 한달새 4만5천여명의 가입자를 모집해 놓은 상태다.
이는 KT의 메가TV가 첫 런칭후 한달간 1만2천여명의 가입자를 모집하고 SK브로드밴드의 ‘브로드앤TV’가 런칭후 4달만에 10만 가입자를 돌파한 것과 비교해도 괄목할 만한 성과다.
특히 이는 IPTV 실시간 방송이 아직 전국서비스가 되지 않고 있는 상황에서 나온 수치라 향후 전망을 더욱 밝게하고 있다.
이에 따라 SK브로드밴드, LG데이콤의 IPTV 실시간 방송 서비스도 본격화 될 경우 전체 IPTV 시장의 성장세는 더욱 가속화 될 전망이다.
업계 한 관계자는 “현재 전체 IPTV 시장에서의 무료가입자 비중은 20~30%에 달한다”며 “가입자 거품을 해소하는 과정에서 IPTV의 최대 약점을 보완한 실시간 방송을 병행한다면 단 시일에 성장기조를 되찾을 수 있을 것”이라고 밝혔다.
전자신문인터넷 조정형기자 jenie@etnews.co.kr