닌텐도를 세계 최고 게임 업체로 키운 야마우치 히로시(山內溥) 전 사장이 19일 교토의 한 병원에서 폐렴으로 사망했다고 교도통신이 보도했다. 향년 85세.
1949년부터 2002년까지 53년간 닌텐도 사장을 역임한 고인은 닌텐도를 화투와 트럼프 게임기 제조업체에서 비디오 게임의 선구자로 바꿔놓았다. 특히 1983년 발매한 `패미콤`은 가정용 게임기의 효시로 불린다.
가정용 게임기 `위(Wii)`와 휴대용 게임기 `닌텐도DS`의 세계적 인기에 힘입어 2008년 미국 경제잡지 포브스가 꼽은 일본 최고 부자에 오르기도 했다. 당시 고인의 자산은 78억달러(약 8조4500억원)로 추산됐다. 2002년 사장을 그만두고 고문으로 물러난 후에도 닌텐도 주식의 10%를 보유한 최대주주로서 영향력을 행사했다.
2002년 자회사 사장이던 이와타 사토루 현 사장을 전격 발탁했다. 1992년 사재로 미국 프로야구 시애틀 매리너스를 인수해 메이저리그 사상 최초의 비(非) 백인 구단주가 되기도 했다.
장동준기자 djjang@etnews.com