과학기술 논문인용 색인(SCI:Science Citation Index)은 세계적으로 인정된 과학기술 논문 학술지에 발표한 논문을 정리한 목록이다. 여기에 오른다는 것 자체로 어느 정도 가치를 인정받는다. 특히 게재 논문 수로 국가나 기관의 과학기술력을 평가하기도 한다. 우리나라에서는 이공대와 개별 교수를 평가하는 척도로 많이 쓴다.
그런데 SCI에 게재됐다고 무조건 가치를 인정받는 것은 아니다. 수록보다 더 중요한 것은 인용이다. 특히 공대에서 나온 SCI 논문이라면 상용 가능성이 무엇보다 중요한 평가 요소다. 이런 질적 평가를 병행해야 SCI 논문을 평가 잣대로 온전히 쓸 수 있다. 우리나라에선 양적인 평가에 집중됐다. 공대와 교수 평가에 SCI 논문 게재 건수만 중시한 탓이다.
오늘 역삼동 과학기술단체총합연합회관에서 `공과대학혁신위원회`가 출범한다. 공대가 산업계에 필요한 기술과 인력을 제대로 배출하지 못하는 문제를 해결할 대안을 마련하기 위해 산·학·연·관이 함께 만든 조직이다. 산업계는 공대 교수들이 SCI 논문을 비롯한 이론 연구에 치우쳤으며 공대생들 역시 통합적 사고가 결여됐다는 문제를 제기한다. 한마디로 데려와 인재로 키울 공대생들이 적다는 지적이다.
물론 공대는 단순한 기술인력 배출 기관은 아니다. 기본적으로 연구 기관이다. 그런데 이 연구가 이론뿐이라면 문제다. 무엇보다 실용성이 으뜸인 공대기 때문이다. 선진국의 공대는 다르다. 아무리 당장 상용화할 수 없는 기초 연구를 할지라도 반드시 상용 가능성을 늘 따진다. 또 산업계와 함께하는 연구를 매우 중시한다. 커리큘럼도 여기에 맞게 짠다. 이런 과정을 거치다 보니 교수와 학생들은 산업계에서 필요한 현장 적응능력과 융합적 사고를 자연스럽게 기를 수 있다.
정부는 공대혁신위원회 출범을 계기로 공대 교육 체계 전반을 혁신할 방침이다. 기술이전 사업화 실적에 맞춰 재정지원을 차별화하는 방안도 검토한다. 정부가 이런 대책을 마련할 정도로 공대가 산업계와 따로 논다. 산업계가 국내에서 찾지 못하니 외국 공대의 문을 두드린다. 산업계와 정부보다 먼저 공대 스스로 깨닫고 고쳐야 할 문제다.