허창수 전국경제인엽합회(전경련) 회장이 새해 우리나라 경제가 새로운 도약을 위해서는 근본적인 체질개선이 필요하다고 주장했다. 또 규제개혁과 신산업 육성의 중요성도 강조했다.
허 회장은 27일 2019년 신년사를 통해 “올해 한국경제는 90년대 일본처럼 장기침체의 길로 들어설 수도, 재도약을 위한 기반을 닦을 수도 있는 중대한 기로에 서 있다”면서 “한국경제의 새로운 도약을 위해 근본적인 체질개선 노력에 힘써야 한다”고 밝혔다.
허 회장은 규제 개혁에 대해 '선택이 아닌 생존'의 문제라고 했다. 그는 “최소한 외국에 있는 기업이 할 수 있는 것은 우리기업도 할 수 있게 길을 터줘야 한다”면서 “규제가 외국기업들과 경쟁하는 우리기업에게 부담이 되는 일은 더 이상 없어야 할 것“이라고 말했다.
허 회장은 현재 우리 경제를 이끌어갈 신성장 동력이 뚜렷하지 않은 것을 가장 뼈아픈 대목이라고 지적했다. 그는 “세계경제는 구글, 페이스북, 알리바바 등 젊은 기업들이 주도하고 있다”면서 “하지만 우리의 주력 산업은 대부분 마흔 살을 넘은 것들이다. 누구나 원하는 분야에서 쉽게 도전하고 창업할 수 있는 환경이 마련되고, 실패해도 다시 도전할 수 있는 환경이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
허 회장은 2018년을 '희망과 불안이 공존한 해'라고 평가했다. 그는 “남북간 화해의 분위기가 이어졌고, 수출도 든든한 버팀목이 돼 우리 경제를 지탱해 줬다”면서 “반면 미·중 무역갈등이 지속되고, 보호무역주의가 확산되면서 세계 경제에 불안감이 커졌고, 미국 기준금리 인상과 중국과 신흥국의 경기 둔화 등으로 대외 환경도 여의치 않았다”고 말했다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com