K-애니메이션이 글로벌 시장에서 새로운 역사를 써가고 있다. 투빗(공동대표 김영화, 엄서영)의 대표 IP '하니와 숲속친구들(Hanni and the Wild Woods)'이 대한민국 대표 애니메이션 기업 아이코닉스(대표 최종일)와 전략적 파트너십을 체결하며 국내외 IP 비즈니스 확장을 본격화했다.
특히, '하니와 숲속친구들'은 K-애니메이션 최초로 미국 워너브라더스 디스커버리(WBD)에서 글로벌 IP로 공식 인증을 받은 작품으로, 현재 미국 전역에서 방영 중이다. WBD의 엄격한 심사를 통과한 최초의 대한민국 창작 애니메이션이라는 점에서 그 의미가 크다. 이번 협력으로 아이코닉스의 강력한 유통망과 글로벌 네트워크를 결합해 아시아를 넘어 세계 시장으로의 확장이 가속화될 전망이다.
자연 친화적 교육 콘텐츠, 글로벌 시장에서 주목받다
'하니와 숲속친구들'은 투빗 공동대표이자 창작자 겸 제작 총감독인 엄서영 대표가 자녀와 함께한 자연과 아웃도어 경험을 바탕으로 기획한 작품이다. 엄 대표는 미국 현지에서 직접 제작팀을 구성하고, 스폰지밥의 주요 작가 데릭 아이버슨(Derek Iversen)을 영입해 글로벌 시장에서 공감을 얻을 수 있는 주제를 신중히 선별했다. 약 5년에 걸쳐 미국 내 업계 전문가들과 협력하며 시즌1을 개발했고, 글로벌 스탠더드를 뛰어넘는 수준의 3D 제작 퀄리티로 완성도를 높였다.
이 작품은 아이들이 사계절 자연 속에서 뛰놀며 자연의 소중함을 배우도록 기획됐다. 이를 통해 자연 보호와 환경 보전의 가치를 전달하며, 자연 친화적 생활 습관을 형성할 수 있도록 돕는 것이 핵심 목표다. 투빗은 이러한 철학을 기반으로 친환경 프랜차이즈 사업 및 상품화 전략을 지속적으로 발전시키고 있다.
미국 전역 방영···글로벌 애니메이션 시장의 게임 체인저
'하니와 숲속친구들'은 여러 글로벌 유통사로부터 러브콜을 받았지만, IP 운영의 우선순위를 보장받기 어려운 현실적인 문제로 인해 엄서영 대표가 직접 미국 주요 방송사들과 협상을 추진했다. 그 결과, 계약 체결 후 8개월간의 승인 심사를 거쳐 약 2년간의 노력 끝에 WBD를 통해 미국 전역 방영을 확정 지었다.
이로써 '하니와 숲속친구들'은 WBD의 키즈&패밀리 전문 채널인 Discovery Family Channel(DFC)과 스페인어 채널 Discovery Familia에서 동시에 정식 편성된 최초의 K-애니메이션이 되었다. 특히, DFC에서 마이 리틀 포니, 루니 툰즈, 스머프 등 세계적인 IP들과 함께 주말 프라임 시간대에 편성되며, 글로벌 애니메이션 시장에서 K-콘텐츠의 경쟁력을 입증했다.
DFC는 두 차례 공식 발표를 통해 '하니와 숲속친구들'을 “대한민국 엄마 창작자가 두 딸을 키우며 만든 진정성 있는 교육적 스토리로, 재미와 높은 제작 완성도를 갖춘 에듀테인먼트 콘텐츠”라고 평가하며, 글로벌 키즈&패밀리 시장에서의 높은 가치를 강조했다.
아이코닉스와의 협력···글로벌 IP로 도약
이번 계약을 통해 아이코닉스는 '하니와 숲속친구들'의 국내 및 아시아 시장 독점 서비스 권리를 확보하고, 투빗과 협력해 상품화 사업을 본격적으로 전개할 예정이다. 특히, '뽀로로' 및 '타요' IP를 활용한 유통망 확장 전략을 통해 국내 시장에서 '하니와 숲속친구들'의 인지도를 높이고, 지속 가능한 성장 기반을 마련할 계획이다.
아이코닉스는 또한 '하니와 숲속친구들'이 WBD의 공식 인증을 받은 영어 원작 콘텐츠라는 점을 활용해, 유아 및 초등 전 연령을 대상으로 한 전문적이고 진정성 있는 영어 교육 콘텐츠로 확대할 방침이다. 국내 우수 에듀테크 기업과 협력해 K-애니메이션의 연령별 타깃 확장을 체계적으로 추진하고 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 계획이다.
최종일 아이코닉스 대표는 “미국 대형 스튜디오조차 방영을 보장받기 어려운 현실에서, 글로벌 유통 대행사를 거치지 않고 직접 WBD 승인 심사를 통과해 미국 전역 방영을 확정 지은 것은 K-애니메이션 IP의 글로벌 비즈니스 확장 가능성을 입증한 사례”라며, “아이코닉스는 '하니와 숲속친구들'이 국내 부모들에게 신뢰받는 자연 친화적 에듀테인먼트 IP로 자리 잡고, 글로벌 브랜드로 성장하는 여정을 함께하게 되어 기쁘다”고 밝혔다.
엄서영 투빗 대표는 “스토리를 통해 미국 시장의 장벽을 넘었다는 점에서 더욱 의미가 크며, 한국 애니메이션의 진정성과 경쟁력을 입증한 사례”라며, “이러한 가치를 이해하고 평가할 수 있는 국내 기업은 아이코닉스가 유일하다고 확신한다. 장기적인 글로벌 성장을 목표로 아이코닉스와 협력하게 되어 기대가 크다”고 강조했다.
ESG 가치 실현 및 글로벌 사업 확장
이번 협력을 통해 '하니와 숲속친구들' IP는 애니메이션을 넘어 부모와 아이가 함께 자연과 교감하며 건강한 라이프스타일을 형성하도록 돕는 핵심 콘텐츠로 성장할 전망이다. 투빗은 화성시 보타닉가든과 협약을 체결해 IP 캐릭터와 스토리를 활용한 환경 교육 및 ESG 프로젝트를 추진하고 있으며, 기업 및 지자체와의 협력을 통해 지속 가능한 사회적 가치를 실현하는 다양한 활동을 전개하고 있다.
한편, 2003년부터 개발된 하니 IP의 친환경 철학과 브랜드 가치는 투빗 설립 초기 hy(한국야쿠르트)의 투자 결정에도 영향을 미쳤다. hy가 추구하는 '건강한 사회 건설'과 '건강한 습관'은 '하니와 숲속친구들'의 방향성과 일맥상통하며, 이를 기반으로 글로벌 친환경 브랜드로서의 성장을 더욱 가속화할 계획이다.
이번 투빗과 아이코닉스의 협력은 20년 이상 축적된 콘텐츠 창작력과 비즈니스 노하우가 결합한 강력한 시너지 모델로 평가된다. 아이코닉스의 견고한 서비스 플랫폼과 폭넓은 사업 네트워크, 그리고 투빗의 독창적인 브랜드 철학과 진정성 있는 콘텐츠 개발력이 만나 글로벌 IP로서 지속 가능한 성장을 이끌어갈 것으로 기대된다.
소성렬 기자 hisabisa@etnews.com