한국철도공사(코레일)의 ‘지역사랑 철도여행’ 상품이 지역 경제 활성화와 국내 관광 다변화에 기여하며 주목받고 있다.
코레일에 따르면 이 상품은 지난해 7월, 국토교통부·행정안전부 등 중앙정부와 한국관광공사, 한국농어촌공사, 경상북도를 포함한 전국 33개 지방자치단체와 협약을 맺고 운영되기 시작했다. 출시 8개월 만에 누적 이용객 8만 명을 돌파했고, 약 225억 원에 달하는 경제유발 효과를 낸 것으로 집계됐다.
현재 운영 중인 철도 관광상품은 총 345개로, 자유여행·패키지여행·관광전용열차 등 다양한 유형으로 구성돼 있다. 열차 운임 50% 할인, 지역 특산물 할인, 관광지 입장료 감면 등 실질적인 혜택도 함께 제공되며, 체류형 소비를 유도하고 있다.
특히 관광전용열차가 큰 인기를 끌고 있다. 강원 강릉과 경북 봉화 분천을 연결하는 ‘동해산타열차’와 경북 영주역을 시·종착점으로 하는 ‘백두대간협곡열차’는 MZ세대부터 시니어층까지 폭넓은 고객층을 확보하고 있다. 국악, 와인, 생태 관광 등 지역 특색을 반영한 테마형 임시열차도 단체 고객의 수요를 이끌고 있다.
코레일은 관광 열차와 지역 축제를 연계한 ‘기차여행 캘린더’를 새롭게 선보일 예정이다. 여기에 열차와 연결되는 대중교통·렌터카 등 교통수단 정보까지 통합 제공해 접근성과 편의성을 높일 계획이다.
여행자 편의를 고려한 서비스도 확대되고 있다. 지난 3월 서울역에 도입된 ‘짐보관·배송 서비스’는 한 달 만에 8,000건의 이용 실적을 기록하며 높은 호응을 얻고 있다. 주말 기준 하루 평균 365건, 최대 464건의 이용이 있었고, 특히 외국인 관광객 비율이 높은 것으로 나타났다. 현재 이 서비스는 서울역을 비롯해 동대구, 경주 등 전국 13개 주요 KTX역에서 운영 중이며, 고객은 코레일톡 앱 또는 현장에서 간편하게 예약할 수 있다.
코레일 관계자는 “참여를 희망하는 자치단체들이 꾸준히 늘고 있어 하반기에는 협약 범위를 더욱 확대할 예정”이라며, “기차여행을 통해 지방의 매력을 알리고, 지속가능한 지역 관광 기반을 구축해 나가겠다”고 말했다.
박병창 기자 (park_life@etnews.com)