미국 정부가 중국산 배터리 소재에 대해 부당한 보조금이 지급됐다고 결론 내리고 상계관세를 부과한다.
20일(현지시간) 미국 상무부는 중국 최대 흑연 업체인 후저우 카이진과 파나소닉 글로벌 중국 법인 등 중국 업체들이 최대 721%에 달하는 보조금을 받았다는 사실을 확인했다.
이날 예비 결정에 따라 향후 미국 정부는 후저우 카이진 등 중국 배터리 소재 업체에 대해 상계관세를 부과할 예정이다.
상계관세란 수출국으로부터 보조금을 지급받아 수입된 제품으로 수입국 산업이 피해를 받을 경우 이를 불공정 무역으로 보고 부과하는 관세를 말한다.
이번 조사는 도널드 트럼프 대통령의 모든 교역국을 대상으로 추진 중인 광범위한 관세 정책과는 별도로 미국의 흑연 생산업체들의 청원에 따라 시작됐다.
앞서 미국 음극활물질생산자협회(AAAMP)는 국제무역위원회(ITC)와 상무부에 중국의 막대한 국가 보조금이 배터리 소재 가격을 인위적으로 낮춰 미국 기업의 경쟁력을 약화시킨다며 조사를 요청했다.
흑연은 배터리 4대 소재 중 하나인 음극재를 만드는데 쓰인다.
미국 상무부는 이와 별도로 불공정 가격 책정(덤핑) 혐의에 대한 조사도 진행 중이다. 덤핑 혐의에 대한 예비 결정은 7월 중 나올 예정이다.
이를 토대로 올해 말에 중국산 배터리 핵심부품에 대한 상계관세와 반덤핑관세를 확정할 전망이다.
상계관세와 반덤핑관세가 부과돼 배터리 핵심 소재에 대한 관세가 인상될 경우 미국 내 배터리 생산 비용 급등과 전기차 가격 상승으로 이어질 수 있다.
중국은 세계 최대 흑연 생산국으로, 미국 배터리 제조업체들도 중국에서 흑연을 상당 부분 수입하고 있다.
중국산 소재에 관세가 부과되면 국내 소재 업체에 기회가 생길 전망이다. '탈중국' 공급망을 구축하려는 움직임이 일기 때문이다.
시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난해 전 세계 음극재 출하량 순위 1위부터 10위까지를 중국 업체가 장악하고 있다. 국내 기업인 포스코퓨처엠은 11위다.
포스코퓨처엠은 중국이 아닌 아프리카 등에서 원료를 조달해 흑연으로 가공하고 제철 공정에서 나온 부산물(콜타르)로 인조흑연을 생산하는 등 탈중국 공급망을 구축해왔다.
정현정 기자 iam@etnews.com
