한국해양과학기술원(KIOST·원장 이희승)은 해양생물 소라(Turbo sazae) 서식지가 남해안에서 동해 연안으로 북상한 현상을 파악하고, 그 원인이 기후변화로 인한 해수온 상승과 밀접하게 관련됐다는 것을 규명해 국제학술지에 게재했다고 23일 밝혔다.
해양환경공단 '국가 해양생태계 종합조사'에 따르면 남해안에 주로 서식하던 소라는 2018년 기준으로 북위 37도(울진 인근)까지 서식 범위를 확장한 것으로 나타났다.
양현성 KIOST 열대·아열대연구센터 연구팀은 조영관 국립수산과학원 갯벌연구센터 연구팀과 공동으로 기후변화와 해수온도 상승에 따라 해양생물 생존 북방한계선이 이동하고 있음을 확인하고, 이를 소라의 유전적 연결성 분석으로 입증했다.
공동연구팀은 기후변화로 발생하는 갯녹음 현상이 저서생태계 구성 생물에 상당한 영향을 미칠 것으로 예측하고 소라의 생리·생태·유전학적 특성을 분석했다.
분석 결과, 제주와 동해안에 서식하는 소라는 동일한 유전적 특성을 지닌 종이라는 점과 소라 유생이 대마 난류 등 해류를 따라 북상해 동해 연안에 정착하면서 서식지를 확장했을 가능성을 확인했다. 제주 및 동해안 소라 개체군의 형태학적 특징과 유전학적 정보를 종합 분석해 기후변화가 해양생물 분포 변화에 미치는 영향을 구체적으로 입증한 셈이다.
연구팀은 소라 개체군 감소 주요 원인이 해수온 상승으로 인한 면역 기능 저하에 있다는 사실도 밝혀냈다.
이희승 원장은 “기후변화에 따른 해수온 상승은 해양생태계에 직접적인 영향을 미치는 핵심 변수”라며 “해수온 상승이 소라의 북상 및 정착에 유리한 환경을 제공한다는 사실은 앞으로 해양생물의 기후 적응 메커니즘을 이해하고 기후변화 대응 전략 수립에 중요한 기초자료가 될 것”이라고 말했다.
부산=임동식 기자 dslim@etnews.com
