우리나라 첫 달 궤도선 다누리가 임무 수행을 위한 마지막 궤도 변경에 돌입했다. 동결궤도에서 장기간 관측을 통해 다양한 달 궤도에서 관측 데이터를 획득하는 최종 임무를 수행할 예정이다.
우주항공청은 다누리가 동결궤도에 진입해 추가 임무를 수행할 것이라고 24일 밝혔다.
2022년 8월 5일 발사된 다누리는 초기 임무를 성공적으로 수행한 뒤 총 두 차례 임무 연장을 통해 지난 2월 19일 임무 운영 고도인 100㎞에서 60㎞로 낮춰 약 7개월간 저궤도 임무를 수행했다.
다누리는 이어 별도 연료 소비 없이 장기간 궤도 유지가 가능한 동결궤도로 전이를 통해 관측 임무를 지속할 예정이다.
동결궤도는 달의 중력 분포 특성상 별도 궤도 조정 없이도 자연적으로 유지되는 타원형 궤도로, 다누리의 경우 낮은 고도 60㎞, 높은 고도 200㎞ 동결궤도에 투입된다.
동결궤도 조건 임무 운영 기간에는 타원 궤도 특성을 활용해 달 표면 영상 해상도와 선명도 향상, 달 남·북극 영구음역지역에 대한 음영 조건 변화 관측, 다양한 고도에서 자기장 관측 등 추가 과학 관측을 수행할 예정이다.
다누리는 설계 수명을 초과해 운영됨에 따라 배터리 및 태양전지 성능이 떨어져 있어 임무운영에 주의가 필요하다.
특히 지난 3월 14일과 9월 7일 두 차례 개기월식 기간 중 전력부족에 대비해 사전에 배터리 충전을 최대로 하고, 전력 소비량을 최소화하는 등 조치를 통해 정상 운영될 수 있도록 했다.
동결궤도 임무가 끝나는 2027년 이후에는 폐기 기동을 통해 착륙선 임무에 필요한 착륙 데이터를 확보한 후 달 표면에 충돌해 임무를 최종 종료할 계획이다.
강경인 우주항공청 우주과학탐사부문장은 “다누리는 저궤도 연장 임무를 통해 고해상도 영상 획득 등 추가 과학적 성과를 얻었다”라며 “향후 타원인 동결궤도에서 장기간 관측을 통해 다양한 달 궤도에서의 관측 데이터 획득 등 달 과학 발전에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다”라고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
