유통기한이 지난 생수를 마실 경우 미세플라스틱에 노출돼 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
10일(현지시간) 데일리메일은 최근 연구들을 인용해 플라스틱 병에 담긴 생수가 장기간 보관될 경우 인체에 해로운 미세 입자가 물속으로 스며들 수 있다고 전했다. 연구에 따르면 이러한 입자는 장 질환, 뇌 손상, 생식 능력 저하 등 다양한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 나타났다.
생수병에 표시된 유통기한(보통 18개월~24개월)은 물의 안전성을 보장하는 것이 아니라 플라스틱 용기의 안정성 유지 기간을 의미한다. 시간이 지나면 병 내부에 2마이크로미터(0.002㎜) 이하의 극미세 플라스틱 조각이 생성될 수 있다는 것이다.
특히 플라스틱 병을 뜨거운 곳이나 햇빛이 강한 환경, 또는 화학물질 냄새가 나는 장소에 두면 분해가 빨라져 오염 가능성이 커진다. 페트병은 시간이 흐를수록 소량의 수분이 증발하고, 외부 공기나 오염원이 내부로 들어갈 여지가 생긴다.
세계보건기구(WHO)와 함께 담수 내 플라스틱 오염을 연구하는 셰리 메이슨 박사는 “플라스틱은 여러 합성 화학물질을 인체로 옮기는 통로가 될 수 있으며 일부는 암, 호르몬 교란, 주의력결핍장애(ADHD), 자폐 스펙트럼 장애와 연관된다”고 경고했다.
실제로 미세플라스틱은 혈액, 모유, 폐, 태반 등 인체의 다양한 조직에서도 검출된 바 있다.
캐나다 콘코디아대학교의 사라 사제디 박사 연구팀은 “병에 든 생수를 자주 마시는 사람은 수돗물을 마시는 사람보다 1년 동안 약 90만개 더 많은 미세플라스틱 입자를 섭취한다”고 분석했다. 이어 “이러한 입자는 장내 세균 균형을 무너뜨리고 호흡기를 통해 들어올 경우 폐 질환을 일으킬 수 있다”며 “나노플라스틱에 대한 경각심을 가져야 한다”고 강조했다.
오스트리아 그라츠대학교의 크리스티안 파허-도이치 박사 역시 “미세플라스틱이 장내 미생물 변화를 유발하며, 이로 인해 우울증이나 장암과 유사한 생리적 패턴이 나타날 수 있다”고 지적했다. 그는 “결국 미세플라스틱이 정신적·신체적 건강 모두에 영향을 줄 수 있다”고 덧붙였다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
