주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 관광세를 부과하지 않던 영국 런던이 관광세를 도입할 예정이다.
23일(현지시간) BBC에 따르면 레이철 리브스 재무장관은 현재 의회 심의를 거치고 있는 '분권화 및 지역 권한 강화 법안'에 지방정부가 관광세를 신설할 수 있는 권한을 포함시키겠다고 밝혔다.
사디크 칸 런던시장 역시 그간 관광세 부과 권한이 지역에 이전돼야 한다고 지속적으로 요구해온 인물이다. 칸 시장 측은 구체적 시행 여부에 대한 언급은 피했지만, 관광세가 마련될 경우 도시 발전에 도움이 될 수 있다며 긍정적인 입장을 드러냈다.
런던시 관계자는 “세계 주요 도시들이 시행하는 합리적 수준의 관광세는 지역 경제 활력을 높이고, 런던이 글로벌 관광·비즈니스 중심지로 자리매김하는 데 기여할 것”이라고 말했다.
파리, 뮌헨, 밀라노, 토론토, 뉴욕, 도쿄 등 G7의 다른 대도시는 이미 서로 다른 형태의 관광세 제도를 운영 중이다. 영국에서도 이미 스코틀랜드와 웨일스는 숙박객을 대상으로 한 다양한 관광세 제도를 최근 도입했다.
다만 런던이 채택할 구체적인 과세 방식은 아직 확정되지 않았다.
런던 시정부는 2017년 관광객 수를 기준으로 하루 1파운드의 고정 요금을 매길 경우 연간 약 9100만 파운드(약 1753억원), 숙박 요금의 5%를 부과할 경우 약 2억4000만파운드(약 4621억원) 규모의 재원이 마련될 것으로 추산했다.
또한 시정부는 인기 도시로의 여행 수요는 세금에 크게 좌우되지 않는다는 연구 결과를 제시하며 관광세가 도입되더라도 방문객 감소는 크지 않을 것이라고 분석했다.
반면 관광업계는 이에 대해 우려를 표했다.
런던 호텔 업계를 대표하는 '영국 호스피탈리티'의 케이트 니콜스 회장은 “잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스의 부가가치세가 이미 20%로 높은 편”이라며 “관광세는 사실상 이중 과세가 될 것”이라고 주장했다. 이어 “지금도 방문객들은 상당한 세금을 내고 있다”며 “추가 부담을 주면 관광객 유입을 막아 일자리와 성장, 투자까지 위축되는 결과를 초래할 수 있다”고 비판했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
