국내 종자산업 규모가 9719억원으로 집계됐다. 2022년 조사 대비 11% 성장했다. 수치상으로는 확장 국면이지만, 성장은 육묘가 주도했다. 종자 부문은 증가 폭이 제한적이었다.
국립종자원은 30일 '2024년 종자산업 현황조사' 결과를 공표했다. 2024년 말 기준 종자·육묘업 등록업체 4128곳을 대상으로 한 면접조사다. 응답률은 96.4%다.
조사 결과 종자산업 전체 판매액은 9719억원으로, 2022년 8754억원 대비 11% 늘었다. 증가분의 상당 부분은 육묘에서 나왔다. 육묘 부문은 2818억원으로 2년 새 41.1% 성장했다. 같은 기간 종자 부문은 6901억원으로 증가율이 2.1%에 머물렀다.
산업 성격 차이가 성장 격차로 이어졌다. 종자는 품종 개발과 육종을 거쳐 시장에 나오기까지 시간이 오래 걸리는 연구개발 중심 산업이다. 반면 육묘는 종자나 삽수를 받아 모종으로 키워 판매하는 생산·유통 산업이다. 설비와 운영 효율이 경쟁력을 좌우한다. 단기간 매출이 가능하다는 점에서 구조가 다르다.
현장 수요도 육묘 쪽으로 이동했다. 농가 고령화와 노동력 부족이 심화되며 직접 파종보다 모종을 구입해 정식하는 방식이 확산됐다. 시설원예와 스마트팜 확대도 영향을 미쳤다. 균일한 생육이 중요한 환경일수록 전문 육묘업체 의존도가 높아졌다.
작목별로 보면 육묘와 종자 부문 간 성장 양상이 엇갈렸다. 육묘 판매액의 78.6%는 채소 묘였다. 식량작물 묘와 화훼 묘도 두 자릿수 증가율을 기록했다. 반면 종자 부문에서는 채소 종자 판매액이 2년 새 3.4% 감소했다. 과수·화훼·식량 종자는 늘었지만 전체 비중 변화는 제한적이었다.
고용 지표도 차이를 보였다. 종자산업 전체 종사자는 2만1805명으로 6.0% 증가했다. 종자업 종사자는 늘어난 반면 육묘업 종사자는 21.9% 감소했다. 육묘 현장에서는 자동화와 전문화가 진행되며 인력 구조가 재편되는 흐름이 관측된다.
외형 성장과 별개로 산업 기반의 방향성은 점검이 필요하다. 육묘 부문은 빠르게 확대됐지만 종자 부문의 성장세는 제한적이다. 산업 상류에 해당하는 품종 개발과 기술 축적이 함께 강화되고 있는지는 수치만으로 판단하기 어렵다. 모종 생산 확대가 곧바로 종자 경쟁력 제고로 이어지는 구조는 아니라는 점에서다.
양주필 국립종자원 원장은 “이번 종자산업 실태조사가 국내 종자산업 현황을 정확히 진단하고, 향후 정책 지원 및 종자산업 육성을 위한 기초자료로 활용되기를 희망한다”고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
