이재명 대통령이 남부내륙철도 등 인프라 구축을 통해 지역을 되살리고 새로운 성장 동력을 만들겠다는 포부를 드러냈다.
이 대통령은 6일 거제 아그네스파크에서 열린 남부 내륙철도 착공식에서 “단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니다. 지역의 성장 동력을 만들어내는 국토 대전환의 시작”이라며 “오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장을 벗어나 지방 주도 성장의 포문을 열어젖힌 역사적인 날로 기억될 것”이라고 말했다.
남부내륙철도는 경남 거제와 통영, 거제, 진주, 합천, 성주 등을 거쳐 김천으로 이어지는 철로로 오는 2030년 완공 예정이다. 핵심 경유지인 거제·통영·고성·합천·성주 등은 기존 철도가 닿지 않는 곳으로 서울에서의 최종 종착지인 거제까지의 이동 시간도 4시간 후반대에서 2시간 후반대로 줄일 전망이다. 특히 관광 자원이 풍부한 통영 등이 직접적인 수혜를 볼 것으로 전망된다.
이 대통령은 “돈이 되지 않는다는 이유로 중단돼 너무 큰 피해를 감수해야 했다”면서 “이번 철도는 수도권에서 거제까지 2시간대로 연결하며 경북과 경남의 곳곳을 전국 반나절 생활권으로 만들 것”이라고 강조했다.
이 대통령은 인프라 부족이 지역 소멸 위기를 초래했다고 지적했다. 이 대통령은 “주민들은 타지에 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 먼 도시로 떠나야 했다. 동네에 기차역 하나 없는 설움이 끝내 지역 소멸의 위기까지 불러오고 있었다”고 했다.
또 “진주와 사천의 우주항공 산업, 거제의 조선·해양 산업은 내륙의 물류 거점과 만나 경쟁력을 더하고, 철도가 지나는 곳마다 들어서는 산업 단지는 경북과 경남 곳곳을 청년이 돌아오는 활기찬 도시로 만들 것”이라며 청사진을 제시했다.
아울러 국토 균형발전을 통한 새로운 성장 동력을 창출하겠다는 포부도 드러냈다.
이 대통령은 “오늘의 첫 삽이 대한민국 국토대전환의 새 길이 되도록 지원하겠다”며 “수도권에서 거리가 멀수록 더 두텁게, 더 과감하게 지원해 5극 3특 체제로의 대전환을 반드시 이뤄내겠다”고 밝혔다.
공사 과정에서의 안전을 강조하기도 했다. 이 대통령은 “무엇보다 중요한 것이 현장 여러분의 안전”이라며 “공사 과정에서 안전수칙을 철저히 지키고 안전에 대한 투자도 아끼지 말아야 한다. 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않고 단 한 명의 산업재해 피해자도 발생하지 않도록 관리에 만전을 기해달라”고 당부했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
