울산과학기술원(UNIST)이 동남권 제조인공지능전환(M.AX) 허브 도약을 선언했다. 정부 5극3특 시대에 발맞춰 울산은 물론 부산과 경남을 아우른 동남권 연구개발(R&D) 혁신을 선도한다는 구상이다.
박종래 UNIST 총장은 10일 UNIST에서 언론 간담회를 열고 “동남권 M.AX의 심장이 되겠다. 주력산업 경쟁력 초격차 확보와 차세대 핵심 기술 자립화를 선도해 동남권은 물론 국가 산업 지형을 바꾸겠다”고 말했다.
동남권 M.AX 허브 도약은 R&D, 인재양성, 인프라, 창업에 초점을 맞춘 4대 전략으로 달성한다. 4대 전략별 목표는 △주력산업 AX와 초격차 핵심 기술 확보 △동남권 R&D와 산업 성장을 견인할 고급 과학기술 인재 양성과 지역 정주화 △기업 경쟁력 제고를 위한 개방형 연구 플랫폼 구축 △딥테크 창업 생태계 활성화다.
UNIST 동남권 M.AX 허브 도약은 과기정통부 '4극3특 지역 R&D 혁신지원사업'이 기폭제가 됐다.
박 총장은 “4극3특 지역R&D 혁신지원사업에서 UNIST가 동남권 총괄 R&D사업단을 확보했다. 동남권 R&D 혁신을 이끄는 설계자이자 사업 운영자로서 그 역할을 다할 것”이라고 강조했다.
이 사업은 4극(중부·대경·호남·동남)내 과학기술원에 R&D사업단을 두고 지역 산업을 혁신할 중점 수요 기술을 직접 기획·개발하는 사업이다. 4극별 사업단은 권역 단위 기획·관리와 협업을 총괄한다. 과기정통부는 각 사업단에 131억 원, 이후 최소 260억 규모의 사업비를 지원할 예정이다.
UNIST 사업단은 '동남권 M.AX'를 기치로 부산(해양AX, 전력반도체 벨트), 울산(제조에너지 AX벨트), 경남(우주항공·첨단제조 AX벨트)을 연계한 '동남권 M.AX 산업벨트'를 조성한다. 동남권을 하나의 산업 권역으로 묶고 조선·해양·기계·우주항공·철강·석유화학 등 주력 제조업에 AI와 데이터를 접목해 생산성과 품질을 동시에 높일 계획이다.
기술 표준, 원천 기술, 솔루션 패키징 등 공통 핵심 기술을 총괄하는 동시에 전체 운영 체계를 조정하는 것도 사업단 주요 역할이다. 대학·출연연·산업 현장을 연계해 연구 기획부터 현장 적용까지 이어지는 동남권 M.AX 선순환 구조를 구축한다.
박 총장은 “몸체인 동남권 산업에 두뇌인 AI와 데이터를 결합해 새로운 성장 엔진을 만들고, 나아가 현장에서 즉시 활용 가능한 기술을 구현할 것”이라며 “동남권이 우리나라 첨단 산업 중심지로 도약하는데 있어 UNIST가 계획 수립에서 구현과 성과 창출까지 중추적 역할을 하겠다”고 말했다.