종교단체와 정치권의 유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 '신천지 당원 가입 의혹'과 관련 국민의힘을 상대로 강제수사에 착수했다.
27일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사를 압수수색하고 당원 명부 등 관련 자료를 확보하고 있다. 당원 명부를 관리하는 외부 위탁업체도 압수수색 대상에 포함된 것으로 전해졌다.
수사 대상은 신천지가 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 22대 총선 경선 과정에 영향력을 행사하기 위해 신도들을 대거 국민의힘 당원으로 가입시켰다는 의혹이다.
합수본은 신천지 전직 간부 조사 과정에서 신천지가 '필라테스'라는 이름의 프로젝트를 통해 신도들의 당원 가입을 조직적으로 독려했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 수만 명의 신도가 국민의힘 책임당원으로 가입했다는 취지의 진술도 나온 것으로 전해졌다.
또 신천지 지도부가 '윤석열에 은혜를 갚아야 한다'며 당원 가입을 독려했다는 진술도 확보한 것으로 알려졌다. 앞서 2020년 3월 윤석열 전 대통령이 검찰총장이던 당시, 경찰은 코로나19 확산 진원지로 지목된 신천지 대구교회에 대한 압수수색 영장을 신청했으나 검찰이 두 차례 기각한 바 있다.
합수본은 신천지 측이 정당의 정상적인 당원 관리 및 경선 등 의사결정 과정에 개입해 업무를 방해했다고 보고 정당법 위반과 업무방해 혐의를 적용해 수사를 진행 중이다. 이와 관련해 지난달에는 경기도 과천 신천지 총회 본부와 경기 가평군 고성리 소재 평화연수원(평화의 궁전)에 대한 압수수색도 실시했다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
