미국 정부가 중동 지역 동맹국들의 방어 능력 강화를 위해 총 230억달러(약 34조원) 규모의 대규모 무기 판매를 추진한다. 이란과의 군사적 긴장이 고조되는 상황에서 지역 안보 균형을 유지하려는 조치로 풀이된다.
19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 도널드 트럼프 행정부는 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 요르단 등 3개국을 대상으로 방공 시스템과 첨단 군사 장비 공급을 확대할 계획이다.
가장 큰 규모의 지원을 받는 국가는 UAE다. 미 국무부는 UAE에 F-16 전투용 탄약과 고고도미사일방어체계(THAAD), 드론 방어 시스템(FS-LIDS) 등을 포함해 약 85억 달러 규모의 무기 판매를 승인했다. 여기에 더해 약 70억달러 상당의 추가 무기 구매도 별도로 승인된 것으로 전해졌다.
이 추가 계약에는 약 56억 달러 규모의 패트리엇 PAC-3 미사일과 약 13억2000만달러 규모의 치누크 헬리콥터가 포함된 것으로 알려졌다.
쿠웨이트에는 약 80억달러 규모의 방공 장비가 공급된다. RTX사가 개발한 저고도 방공·미사일 방어 레이더 시스템이 핵심이다. 요르단에는 약 7050만달러 규모의 항공기 탄약이 판매될 예정이다.
특히 이번 UAE 대상 일부 거래에는 미국의 무기수출통제법상 '긴급 조항'이 적용된다. 이에 따라 의회의 사전 검토 절차를 생략하고 신속한 무기 인도가 가능해진다. 통상적인 무기 수출이 수년이 걸리는 점을 감안하면 이례적인 조치로, 이란의 군사적 위협이 그만큼 시급하다는 판단이 반영된 것으로 해석된다.
미 국무부는 “이번 방공 장비 판매는 UAE가 현재와 미래의 위협에 대응할 수 있는 능력을 향상시키는 데 기여할 것”이라며 “지역 안보와 안정 유지에 중요한 역할을 할 것”이라고 밝혔다.
또한 이번 판매에는 미국 군수업체 제너럴 아토믹스의 무인기 '프레데터 XP'도 포함된 것으로 전해졌다.
이번 대규모 무기 공급은 중동 내 동맹국들의 방어 역량을 강화하는 동시에, 이란을 향한 미국의 군사적 압박 수위를 한층 끌어올리는 조치로 평가된다. 일각에서는 이를 계기로 중동 지역의 군비 경쟁이 더욱 가속화될 수 있다는 우려도 제기된다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
