국내 결핵 환자수가 14년 연속 줄어들며 역대 최고치 대비 3분의 1 수준으로 떨어졌다. 그러나 전체 환자 10명 중 6명 이상이 65세 이상 고령층으로 집계되며 고령화에 따른 집중 관리 필요성이 제기된다.
질병관리청은 24일 '제16회 결핵 예방의 날'을 맞아 지난해 국내 결핵 환자가 1만 7,070명으로 전년 대비 4.9% 감소했다고 밝혔다. 이는 환자수가 정점에 달했던 2011년(5만 491명)과 비교하면 66.2% 급감한 수치다.
연령별 동향을 보면 65세 미만 환자가 전년 대비 13.6% 감소한 반면, 65세 이상 환자는 1만 669명으로 1.3% 소폭 증가했다.
전체 환자 중 고령층이 차지하는 비중은 62.5%로 역대 최고치를 경신했다. 65세 이상 인구 10만 명당 발생률은 101.5명으로 65세 미만(15.8명)보다 6.4배 높게 나타났다.
사회경제적 취약계층과 외국인 관리도 주요 과제로 분석됐다. 의료급여 수급권자의 결핵 발생률은 인구 10만 명당 128.9명으로 건강보험 가입자(28.9명) 대비 4.5배 수준이다.
외국인 환자의 경우 전체 비중은 6.1%로 소폭 상승 중이며, 특히 학업과 취업 목적으로 입국한 20대와 40대에서 환자 증가세가 뚜렷했다.
한국의 결핵 발생률은 여전히 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 2위, 사망률은 3위(2024년 기준)를 기록하고 있다.
질병청은 제3차 결핵관리종합계획에 따라 고령층 대상 찾아가는 결핵검진과 외국인 통합 검진, 취약계층 통합지원 등 전 주기 관리 정책을 강화하고 있다.
임승관 질병청장은 “65세 이상은 결핵 증상 유무와 관계없이 매년 정기적으로 검진을 받아달라”고 말했다.
한편 이날 기념식에서는 국가 결핵관리 사업에 기여한 공로로 부산대 목정하 교수와 고신대 복음병원 장태원 교수가 대통령 표창을 받았다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
