화장실 컨트롤러에 문제 있었지만 몇 시간에 해결
무중력 변기·소변 우주 배출…배설물은 지구로 귀환
반세기 만에 달로 향하는 유인 우주탐사선 아르테미스 2호에는 과거 아폴로 프로젝트 당시에는 없었던 화장실이 설치돼 눈길을 끌고 있다.
뉴욕타임스와 USA투데이 는 아르테미스 2호 오리온 캡슐에 심우주 비행용 화장실이 설치됐다고 2일(현지시간) 보도했다.
아르테미스 2호 우주선 내부 화장실은 약 9.3세제곱미터 크기의 협소한 공간이지만 칸막이와 흡입 방식 호스, 티타늄 변기 등을 갖추고 있다. 무중력 상태에서 변기를 사용할 수 있도록 손잡이와 발 고정 장치도 설치됐다.
비상 폐기물 관리 시스템으로 모은 소변은 우주로 배출되며, 고체 배설물은 밀봉돼 우주비행사들과 함께 지구로 돌아오게 된다.
과거 1960년대와 1970년대 진행된 아폴로 프로젝트 당시에는 별도 화장실이 없어 우주비행사들이 폐기물 봉투를 사용해야 했으며 일부 폐기물은 달 표면에 남겨 두고 돌아온 것으로 알려져 있다.
우주비행사 제레미 핸 은 발사 전 우주선 화장실에 대해 이 작은 우주선에 문이 달린 화장실이 있다는 것은 행운이며 임무 기간 동안 잠시 혼자 있을 수 있는 유일한 공간이라고 말했다.
뉴욕타임스는 오리온 캡슐에 설치된 폐기물 관리 시스템이 심우주 화장실 기술 분야에서 혁신적인 진전이라고 평가했다.
다만 이 화장실은 발사 몇 시간 뒤 고장이 발생한 것으로 전해졌다.
미국 항공우주국 은 발사 후 기자회견에서 화장실 컨트롤러에 문제가 발생했으며 이를 해결하는 데 몇 시간이 걸렸다고 설명했다. 이후 관제팀과 우주비행사들이 협력해 문제를 해결했다고 밝혔다.
김명선기자 kms@etnews.com