바이오텍 엘피스셀테라퓨틱스가 중증하지허혈(CLI) 치료 한계를 보완할 이중세포 치료 전략을 제시했다. 기존 줄기세포 치료가 손상 부위에 미세혈관을 늘리는 데 주로 머물렀다면, 이번 연구는 실제 혈류가 흐를 수 있는 혈관망을 다시 짜는 방향으로 치료 가능성을 넓혔다는 점에서 의미가 있다는 평가다.
7일 업계에 따르면 회사는 최근 네이처 파트너 저널인 국제학술지 '엔피제이 재생의학(npj Regenerative Medicine)'에 '중증하지허혈에서 이식 세포 혈관 통합을 통해 동맥형성과 사지 보존을 촉진하는 지방유래 이중세포 치료' 논문을 게재했다. 엘피스셀테라퓨틱스 R&D센터와 경희대 연구진이 공동 연구했다.
연구진은 이번 연구에서 초기 혈관 골격을 만드는 혈관다분화능줄기세포(VMSC)와 혈관 주변에서 구조를 지지·안정화하는 지방유래줄기세포(ADSC)를 치료 목적의 이중세포 조합으로 활용했다. 특히 지방유래 VMSC와 ADSC 조합을 CLI 모델에 적용해 치료 효과와 기전을 평가한 첫 사례라는 점에서 주목된다.
연구진은 중증하지허혈 쥐 모델의 근육에 이중세포를 투여한 결과, 허혈 조직 내 혈관 형성과 혈류 회복은 촉진되고, 조직 괴사와 사지 손실은 감소한 것으로 나타났다고 설명했다. 기존 단일 세포치료가 안고 있던 낮은 생착률과 제한적 혈관 재생 효과를 보완할 복합 세포치료 전략의 가능성을 제시했다는 점에 의의가 있다는 게 연구진 측 설명이다.
VMSC가 초기 혈관 구조 형성에 기여하고, ADSC는 이를 안정화해 혈관 네트워크 발달을 순조롭게 돕는 것으로 분석됐다. 특히 주입된 이중세포가 단순한 미세혈관 생성에 그치지 않고, 우회 혈류 형성에 중요한 동맥형성까지 촉진했다는 점에서 실제 기능하는 혈관망 재구성 가능성을 보여줬다는 분석이다.
단순히 세포를 주입하는 수준을 넘어, 이식 세포가 손상 조직 내 혈관으로 재구성돼 기능할 가능성이 확인됐다는 점에서 의의가 크다.
연구진이 연구 타깃으로 삼은 중증하지허혈은 말초동맥질환 최중증 단계다. 다리로 가는 혈류가 급격히 줄어 조직 괴사와 절단 위험이 커진다. 그 결과 혈관 재개통술이 시행되고 있으나 재시술이 어렵거나 적용이 쉽지 않은 환자군이 많다.
연구팀 관계자는 “이번 연구를 통해 새로운 이중세포 조합이 기존 세포 치료 기능(미세 혈관 생성 수준)에서 기능성 혈관 구조를 형성할 가능성이 확인됐다”면서 “VMSC의 높은 증식능력을 바탕으로 임상 적용에 필요한 세포 수까지 확장이 가능하다는 점에서, 실제 환자 치료 전략으로 이어질 잠재력도 파악된 상황”이라고 덧붙였다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
