한국이 미국과 경제 협력을 넘어 인공지능(AI)과 에너지 분야에서 일본까지 협업 체계를 확장, 산업 경쟁력을 높여야 한다는 진단이 나왔다.
성윤모 중앙대 석좌교수(전 산업통상자원부 장관)는 7일 서울시 중구 대한상공회의소(대한상의)에서 열린 '제6회 한미 산업협력 컨퍼런스' 기조 발표에서 “한미일 산업 협력 가치는 규모와 범위의 경제 추구를 통한 효율성과 안보 공조·상호 기술 보완을 기반으로 안정성을 동시에 꾀할 수 있다는 점”이라고 밝혔다.
이어 “기술 경쟁이 날로 치열해지는 AI·반도체·에너지·조선 분야 등에서 3국 협력이 유의미하다”고 덧붙였다.
대한상의와 한미협회가 공동 주최한 컨퍼런스는 한미일 산업 협력 파트너십 강화 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 한미 협력을 넘어 일본까지 기술 연합군을 형성해야 한다는 취지에서다.
전문가들은 3국이 피지컬 AI 테스트베드·스타트업 공동 활용 AI 인프라 구축 등을 통해 AI 분야에서 시너지 효과를 창출할 수 있다고 분석했다.
안홍준 한국인공지능·소프트웨어산업협회 AI산업본부장은 “한국의 제조 데이터, 미국의 AI 모델·슈퍼컴퓨팅 자원, 일본의 로봇 제어 기술을 결합한 '3국 공동 피지컬 AI 테스트베드' 구축 검토가 필요하다”며 “공동 실증 성과를 토대로 향후 중동·동남아·중남미 시장에 'AI 풀스택 패키지'로 수출하는 방안도 고려할 수 있다”고 말했다.
AI 협력을 위해서는 체계가 서로 다른 한미일 규제환경을 효율적으로 바꿔야 한다는 주장도 제기됐다. 하부키 히로키 전략국제문제연구소(CSIS) AI센터 수석 연구원은 “3국 AI 협력을 가로막는 주요 병목은 각국 규제 방식이 점점 달라지고 있다는 점”이라며 “민간 부문이 앞장서 기업이 규제 환경을 효율적이고 예측 가능하도록 지원하는 시스템을 만들어야 한다”고 강조했다.
3국 간 액화천연가스(LNG)·소형모듈원전(SMR) 협력 필요성도 거론됐다. 중동 전쟁에 따른 에너지 위기 대응 차원이다.
제인 나카노 CSIS 에너지안보·기후변화 수석 연구원은 “한국과 일본은 미국 가스전 개발 이외에 액화설비·저장 시설·수출터미널·선적부두 등 LNG 수출 인프라에 공동 투자, 미국산 에너지 공급 확보 방안을 검토할 수 있다”며 “미국산 원유를 공동 비축해 비상시 공급 차질 대비도 가능하다”고 설명했다.
노백식 한국원자력산업협회 상근부회장은 “AI 확산으로 전력 수요가 늘면서 원자력이 다시 주목받고 있지만, 해외 사례를 보면 공급망 부족·공기 지연·숙련 인력 부족 등 공통 과제도 많다”며 “한미일이 차세대 원전 공동 연구개발(R&D)과 대형 원전·SMR 공급망 얼라이언스를 추진하고, 신규 사업에도 공동 투자한다면 좋은 협력 사례가 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이형희 서울상의 부회장(SK 부회장)은 “한미일 3국 동맹관계 안에서 협력이 이뤄질 때 더 큰 안정성과 지속성을 가질 수 있다”며 “한미일 3국 산업 생태계가 더 긴밀히 연결될 수 있도록 민간 차원 협력을 강화할 것”이라고 말했다.
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이호길 기자 eagles@etnews.com
