사우디아라비아가 최근 중동 전쟁 과정에서 자국을 공격한 이란에 대응해 이란 본토를 여러 차례 비밀리에 공습했다고 로이터 통신이 복수의 소식통을 인용해 12일(현지시간) 보도했다.
사우디가 역내 최대 경쟁국인 이란 영토를 직접 타격한 사실이 알려진 것은 이번이 처음이다. 이는 미국의 군사적 보호망에만 의존하던 기존 방식에서 벗어나, 자국 방어를 위해 보다 적극적이고 공격적인 전략으로 전환했다는 의미로 해석된다.
서방 및 이란 관리들에 따르면 사우디 공군은 지난 3월 말 이란 내 목표물을 상대로 보복 공습을 감행했다. 구체적인 타격 지점은 공개되지 않았지만, 사우디 측은 이를 통해 자국이 공격받은 데 대한 분명한 보복 의지를 전달한 것으로 전해졌다.
지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 전쟁이 시작된 이후, 이란은 사우디를 포함한 걸프협력회의 6개국 내 미군 시설과 민간 시설, 석유 인프라 등을 대상으로 공격을 이어왔다.
이에 아랍에미리트가 먼저 이란에 보복 공습을 가한 것으로 알려졌고, 이번에 사우디의 직접 행동도 확인됐다고 통신은 전했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ)은 UAE가 지난 4월 비밀리에 이란의 공격에 대한 보복으로 이란 남부 연안 라반섬의 정유시설을 타격한 것으로 보인다고 보도한 바 있다.
사우디는 공습 직후 이란 측에 해당 사실을 통보하고 추가 보복 가능성을 경고했다. 동시에 자국 주재 이란 대사 등을 통해 외교 채널을 유지하며 긴장 완화를 시도하는 '투 트랙' 전략도 병행했다.
이 같은 전략은 일정 부분 효과를 낸 것으로 평가된다. 로이터 집계에 따르면 3월 말 주당 105건에 달했던 이란의 대사우디 공격은 4월 초 약 25건 수준으로 급감했다.
이는 양국이 통제 불가능한 전면전으로 확산되는 것을 막기 위해 사실상 암묵적인 조정에 들어갔음을 보여준다고 통신은 분석했다.
하지만 최근 이라크 내 이란 대리 세력의 공격이 다시 증가하면서 양국 간의 불안한 휴지기는 다시 흔들리고 있다.
사우디는 지난 12일 이라크 대사를 초치해 강하게 항의했으며, 파키스탄이 사우디에 전투기를 파견해 지지 의사를 밝히는 등 긴장이 다시 높아지고 있다.
알리 바에즈 국제위기그룹 이란 프로젝트 국장은 “사우디의 보복 공습과 이후 긴장 완화 과정은 양측 모두 통제되지 않는 분쟁 확대가 감당하기 어려운 비용을 초래할 수 있다는 현실적 인식을 공유하고 있음을 보여준다”고 분석했다.
한편 이번 보도와 관련해 사우디 외무부 고위 관계자는 공습 여부에 대한 직접적인 언급을 피한 채 “사우디는 역내 안정과 안보를 위해 긴장 완화와 자제를 일관되게 주장하고 있다”고 밝혔다.
이란 외무부 역시 공식 입장을 내놓지 않았다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
