스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 부적절한 마케팅 논란과 관련해 신세계그룹 정용진 회장이 직접 고개를 숙였다. 전날 스타벅스코리아 대표이사 해임이라는 초강수를 둔 데 이어, 이튿날 그룹 총수로서 대국민 사과문을 발표하고, 대대적인 시스템 재점검을 약속했다.
정용진 회장은 19일 대국민 사과문을 내고 “스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”면서 “이로 인해 5·18 민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.
그는 이번 사태를 “이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 규정하면서 “이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다”고 강조했다. 이어 “무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”며 뼈저린 반성의 뜻을 전했다.
정 회장은 거듭된 사과와 함께 구체적인 수습 및 재발 방지 대책도 내놨다.
그는 “차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검하여 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”면서 세 가지 후속 조치를 약속했다. 구체적으로는 △사태 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사 진행 및 투명한 결과 공개 △전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정 재점검 및 심의 절차 기준 구체화 △엄격한 역사의식과 윤리적 기준 정립을 위한 전 임직원(회장 포함) 대상 교육 실시 등이다.
정 회장은 “마음에 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 광주 시민, 박종철 열사 유가족을 비롯해 민주주의를 위해 희생하신 모든 분들께 다시 한번 진심으로 사죄드린다”고 덧붙였다.
한편 이번 사태는 지난 18일 스타벅스코리아가 앱 홍보물에 '책상에 탁!'이라는 문구와 함께 5월 18일을 '탱크데이'로 표기하는 이벤트를 진행하면서 촉발됐다. 이는 5·18 민주화운동을 폄훼했다는 거센 공분을 샀다.
이재명 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에서 “역사적인 광주 5·18 기념일에 희생자들을 모독하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라며 강력히 질타하기도 했다. 사태가 일파만파 확산하자 신세계그룹은 즉각 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 기획 임원을 전격 해임하는 등 강도 높은 징계에 착수했다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
