내구성(耐久性)은 '견딜 내(耐)', '오랠 구(久)', '성품 성(性)'이 합쳐진 말로, 물건이나 장비가 오랜 시간 동안 사용되면서도 쉽게 고장 나거나 성능이 떨어지지 않는 정도를 뜻해요.
쉽게 말해 오래 사용해도 튼튼하게 버티는 능력이라고 할 수 있죠. 자동차와 스마트폰, 건물, 로봇 등 다양한 제품을 만들 때 매우 중요하게 고려되는 요소랍니다.
제품의 내구성은 왜 중요할까?
어떤 제품이 처음에는 잘 작동하더라도 금방 고장 난다면 사용하기 불편할 뿐 아니라 수리 비용도 많이 들게 돼요.
그래서 제품을 설계할 때는 얼마나 오랫동안 안정적으로 사용할 수 있는지를 확인하는 과정이 필요해요. 이때 중요한 기준이 바로 내구성이에요.
내구성이 높은 제품은 충격이나 마모, 온도 변화 같은 다양한 환경에서도 성능을 오래 유지할 수 있어요.
생활 속 내구성
우리 주변에서도 내구성을 쉽게 찾아볼 수 있어요.
△ 여러 번 떨어뜨려도 쉽게 깨지지 않는 휴대전화 케이스
△ 비와 눈을 오래 맞아도 튼튼한 운동화
△ 수년 동안 사용해도 잘 망가지지 않는 가전제품
△ 수많은 차량이 지나가도 견딜 수 있는 다리와 도로
이처럼 오랜 사용과 다양한 환경을 견디는 능력이 모두 내구성과 관련이 있어요.
기술 속 내구성
최신 기술 제품일수록 내구성은 더욱 중요해지고 있어요.
△ 스마트폰이 충격에도 잘 버틸 수 있도록 강화유리를 사용하는 기술
△ 전기차 배터리가 수천 번 충전과 방전을 반복해도 성능을 유지하는 기술
△ 인공위성이 우주의 극한 환경을 견디도록 설계하는 기술
△ 로봇이 반복적인 움직임에도 고장 없이 작동하도록 만드는 기술
기술이 발전할수록 성능뿐 아니라 얼마나 오래 안정적으로 사용할 수 있는지도 중요한 경쟁력이 되고 있어요.
AI와 내구성
최근에는 인공지능(AI)도 내구성을 높이는 데 활용되고 있어요.
AI는 제품이 실제로 사용되는 과정에서 수집된 데이터를 분석해 어떤 부품이 빨리 마모되는지, 어떤 환경에서 고장이 발생하는지 예측할 수 있어요.
예를 들어 공장의 기계나 풍력발전기, 전기차 배터리 등을 AI가 분석하면 고장이 발생하기 전에 미리 점검하거나 부품을 교체할 수 있죠.
또 새로운 제품을 설계할 때도 AI가 다양한 조건을 가상으로 시험해 보면서 더 튼튼한 구조를 찾는 데 도움을 주고 있답니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com