LG전자가 로봇청소기에 이어 공기청정기에도 중국 생태계 활용 생산(ECM) 체제를 도입한다. 중국 외주 업체와 전략적 협력을 확대, 원가 경쟁력을 높이고 수익성을 극대화하겠다는 행보로 풀이된다.
LG전자는 국립전파연구원으로부터 중국 인비탑이 제조하는 공기청정기(모델명 AS076MWHC) 전파 인증을 획득했다. LG전자가 국내 시장에 출시 준비 중인 공기청정기 특정 모델 생산을 중국 기업에 맡겼다는 의미다.
앞서 5년간 LG전자가 국립전파연구원에서 인증을 받은 공기청정기 모델을 분석한 결과, 중국 기업이 단독으로 생산하는 공기청정기는 이번에 등록된 제품이 처음이다. 그동안 공기청정기는 LG전자가 단독 제조하거나 중국 기업과 공동 생산을 병행하는 구조였지만 패러다임을 전환한 것이다.
LG전자가 파트너로 선정한 인비탑은 2011년 설립 이후 공기청정기·제습기·휴대용 에어컨·제빙기·믹서기 등 폭넓은 제품 포트폴리오를 구축한 제조자개발생산(ODM) 기업이다. 연간 제품 생산 능력이 600만대 수준으로, LG전자가 요구하는 높은 수준의 기술 경쟁력과 양산 능을 확보했다는 평가다.
LG전자의 중국 ECM 전략이 가속화되는 모습이다. LG전자는 올해 출시하는 로봇청소기 생산에서 기존 파트너인 중국 실버스타에 이어 피세아와 협력 관계를 구축했다. 모니터 사이니지와 제습기에서도 각각 중국 KTC, 인비탑 외주 생산 체계를 활용할 방침이다.
이는 중국 제조 생태계를 적극 활용해야 한다는 류재철 LG전자 대표의 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 앞서 류 대표는 5월 타운홀 미팅에서 “중국 ECM을 통해 경쟁력 있는 제품을 생산, 글로벌 시장에서 프리미엄과 볼륨존을 모두 공략할 것”이라고 강조한 바 있다.
가전·배터리·로봇 등 중국 제조업 경쟁력이 연일 높아지는 가운데 현지 제조망을 전략적으로 활용해 폭넓은 제품 라인업을 구축하고, 원가를 절감하겠다는 포석이다. 중국과 정면 경쟁하기보다 제조 인프라를 이용해 협업하겠다는 구상이다.
LG전자의 이같은 전략은 확대될 것으로 예상된다. 제품 설계는 LG전자가 주도하고, 생산은 중국을 활용하는 방식이 수익성 확보에 유리하기 때문이다. 중국 기업은 규모의 경제를 기반으로 원가를 낮춰 한국에서 생산하는 제품보다 출고가가 최대 절반 이상 낮은 것으로 알려졌다.
삼성전자 역시 프리미엄 가전 라인업에 집중하고 중저가 제품은 ODM 생산을 확대, 사업 구조를 효율화하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 국내 가전 양강이 외주 생산을 늘리며 사업 체질 개선에 속도를 내는 배경이다.
업계 관계자는 “중국 제조업 경쟁력이 국내 대기업의 엄격한 품질 기준을 충족할 수 있을 만큼 상향 평준화됐다”며 “국내 가전 기업은 생산 효율성을 극대화하면서 구독 서비스나 스마트홈 플랫폼 연결성 등 차별화된 서비스에 역량을 집중하게 될 것”이라고 내다봤다.
이호길 기자 eagles@etnews.com
