유럽연합(EU)의 인구가 2029년을 기점으로 감소 국면에 들어서면서 2100년에는 4억명 아래로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다.
EU가 14일(현지시간) 발표한 최신 인구 전망 자료에 따르면, 현재 약 4억5천60만명인 EU 인구는 2029년 4억4천330만명으로 최고 수준에 도달한 뒤 점차 줄어들 것으로 예상된다.
이후 감소 흐름이 이어지면서 2100년 인구는 현재 대비 11.7% 감소한 3억9천880만명 수준까지 내려갈 것으로 전망된다. AFP 통신은 EU 인구가 4억명을 밑도는 것은 1970년대 이후 처음 있는 일이라고 전했다.
EU의 인구 감소를 이끄는 주요 요인으로는 출산율 하락이 꼽힌다. 연간 출생아 수는 1964년 680만명에서 2024년 350만명으로 감소해 약 60년 만에 절반 가까이 줄어든 것으로 나타났다.
반면 의료 수준 향상과 삶의 질 개선으로 평균 수명은 늘어나면서 고령화 속도는 빨라지고 있다. 현재 EU 전체 인구에서 5명 중 1명 수준인 65세 이상 인구 비중은 2050년에는 약 3명 중 1명까지 확대될 것으로 예상된다. 2100년에는 여성 평균 기대수명이 90세를 넘고, 남성 역시 86세 이상에 이를 것으로 전망됐다.
EU는 이 같은 인구 구조 변화가 생산가능인구 감소와 재정 부담 확대, 의료·복지·교육 분야의 수요 증가로 이어질 가능성이 있다고 분석했다.
다만 고령 인구 증가에 따라 건강관리, 생활 지원 등 노년층 대상 산업이 성장하면서 '실버 경제'가 새로운 경제 기회로 자리 잡을 수 있다는 전망도 함께 제시됐다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
