과학기술정보통신부가 22일(현지시간) 프랑스 카다라쉬에 위치한 국제핵융합실험로(ITER) 건설 현장에서 한국이 제작을 주도한 마지막 진공용기 섹터 모듈의 조립 완료와 토카막 피트(핵융합로 주요 장치가 조립·설치되는 내부 공간) 안착을 기념하는 '코리아-이터 퓨전 데이'를 개최했다.
한국과 미국, 유럽연합(EU), 일본, 중국, 인도, 러시아 등 7개국은 핵융합에너지의 실현 가능성을 검증하기 위해 국제 과학기술 협력 사업인 'ITER 공동개발사업'을 실시하고 있다. 지난 2007년부터 2034년까지 건설 비용으로만 217억4000만유로(36조6800억원)을 투입하는 대형 사업이다.
이번에 조립을 마친 진공용기는 핵융합 반응에 필수적인 1억도 이상 초고온 플라즈마를 발생시키고 유지하기 위해 고진공 상태를 구현한다. 높이 11.3m, 폭 6.6m, 단일 중량 약 400톤에 달하는 섹터 모듈 9개가 맞물려 도넛 형태의 진공용기를 구성하게 된다. 진공용기 섹터 모듈은 높은 수준의 정밀도와 함께 엄격한 품질·안전 법령·기준을 모두 충족해야 한다.
한국은 당초 할당된 2개의 섹터 모듈뿐만 아니라 EU 할당량인 2개를 추가 수주해 총 4개의 섹터 모듈 제작을 완수했다. 한국의 국제 조달 능력과 핵융합 산업 경쟁력을 재차 입증했다고 과기정통부는 강조했다.
과기정통부와 ITER은 이번 조립 완료를 널리 알리고 한국 핵융합 산업계와 연구계를 격려하기 위해 기념식을 열었다. 김성수 과기정통부 연구개발정책실장과 권혁운 주프랑스한국대사, 피에트로 바라바스키 ITER 기구 사무총장 등 약 150명의 핵심 관계자가 기념식에 참석했다.
기념식 행사 후에는 ITER 기구 본부 국제회의장에서 현지 근무 한국 연구진과 HD현대중공업, 하늘엔지니어링, KAT, 유진엠에스 등 사업 참여 기업 관계자 의견을 청취하는 간담회도 가졌다. 연구진과 기업 관계자는 대형 국제공동연구 과정에서의 고난도 기술 연구개발(R&D) 경험과 다국적 협업 환경에서의 조율 문제 등 현장 목소리를 전달했다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “글로벌 핵융합에너지 개발 경쟁이 심화되는 상황에서 이번 진공용기 섹터 모듈의 성공적 설치는 한국의 기술적 역량에 대한 쇼케이스와 같다”면서 “과기정통부는 ITER 사업으로 2030년대 핵융합에너지 조기 실현에 필요한 핵심기술을 신속하게 확보하고 국내 산업 경쟁력 강화를 지속 지원하겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
