유럽 축구계가 국제축구연맹(FIFA)의 월드컵 지분 민간 매각 추진에 강하게 반발하며, 계획이 철회되지 않을 경우 FIFA 주관 대회 참가를 전면 거부하겠다고 경고했다.
로이터통신에 따르면 유럽축구연맹(UEFA)은 30일(현지시간) 성명을 통해 “FIFA가 월드컵과 기타 국제대회의 소유 지분을 민간 자본에 넘기려는 방안을 만장일치로 반대한다”고 밝혔다.
이어 “해당 구상이 완전히 철회되고, 앞으로도 대회 운영권이나 지배구조를 민간에 넘기지 않겠다는 법적 구속력이 있는 약속이 이뤄지지 않는다면 UEFA 회원국 대표팀은 FIFA가 개최하는 어떤 대회에도 출전하지 않을 것”이라고 못 박았다.
UEFA는 “월드컵은 투자 대상이 아니라 전 세계 축구팬의 자산”이라며 “민간 투자자에게 일부라도 넘겨질 수 없는 대회”라고 강조했다. 또한 “월드컵은 거래 대상이 아니다”라고 거듭 밝혔다.
이번 구상을 추진 중인 잔니 인판티노 FIFA 회장에 대해서도 “이는 단순한 지도력 부족을 넘어 세계 축구를 보호해야 할 FIFA의 책무를 스스로 저버린 행위”라고 강하게 비판했다.
UEFA는 외부 투자자가 FIFA 대회의 지분을 확보하는 순간 축구의 성격 자체가 달라질 것이라고 우려했다. 상업적 이익이 최우선 과제가 되고, 투자자들의 수익 요구가 FIFA 운영 전반에 지속적인 영향을 미칠 것이라는 설명이다.
앞서 인판티노 회장은 기업가치 약 200억 달러 규모의 자회사를 설립해 월드컵을 비롯한 FIFA 주관 대회를 운영하고, 이 회사의 일부 지분을 민간 투자자에게 매각하는 방안을 제시했다.
그는 FIFA 산하 211개 회원국 축구협회에 서한을 보내 오는 9월 19일까지 해당 계획에 찬성할 경우 각 협회에 4천만 달러(약 580억 원)를 지원하겠다고 제안했으며, 이 같은 방안은 축구계 안팎에서 거센 반발을 불러일으키고 있다.
리사 낸디 영국 문화장관도 같은 날 성명을 통해 UEFA의 입장을 공개적으로 지지했다. 그는 “축구는 거대 자본이 아닌 팬들의 스포츠”라며 “이제는 우리의 경기를 지켜야 할 때”라고 밝혔다.
로이터에 따르면 UEFA는 2024~2025시즌 한 해 동안 유럽 최상위 클럽대회를 통해 약 44억 유로(약 7조2천억 원)의 수익을 거둘 정도로 막대한 시장 영향력을 갖고 있다.
또 현재 남녀 축구 세계랭킹 상위 10개국 가운데 각각 6개국이 UEFA 소속인 만큼, 유럽 국가들이 실제 월드컵 출전을 거부할 경우 FIFA는 흥행과 수익 측면에서 상당한 타격을 입을 가능성이 크다.
이 같은 상황이 현실화되면 내년 브라질에서 개최 예정인 2027 여자 월드컵 역시 정상적인 운영에 적지 않은 영향을 받을 것으로 전망된다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
