이란 최고 권력층을 둘러싼 이상 징후가 잇따라 드러나고 있다. 마수드 페제시키안 대통령이 새 최고지도자 모즈타바 하메네이와의 소통이 쉽지 않다고 공개적으로 밝힌 데 이어, 두 사람이 실제로는 얼굴조차 마주하지 못했다는 보도까지 나오면서 권력 구조를 둘러싼 의문이 커지고 있다.
페제시키안 대통령은 5일(현지시간) 취임 2주년을 맞아 국영방송을 통해 생중계된 대국민 담화에서 “국가 붕괴를 노린 적들의 의도와 달리 이란은 굳건히 유지됐으며 새로운 최고지도자가 선출됐다”면서도 “현재 새로운 최고지도자와의 소통은 매우 어려운 상황”이라고 말했다.
발언은 최근 권력 핵심부의 갈등설이 잇따라 제기되는 가운데 나왔다. 앞서 모즈타바의 사돈인 고위 성직자 모하마드 바게르 카라치는 페제시키안 대통령이 28차례 사의를 표명했고, 이에 모즈타바가 “한 번만 더 사의를 표하면 승인하겠다”고 말했다고 주장했다. 이에 대해 최고지도자실은 “완전한 거짓”이라며 관련 내용을 전면 부인했다.
미국과 이스라엘의 공습으로 숨진 아야톨라 알리 하메네이의 뒤를 이어 지난 3월 최고지도자에 오른 모즈타바는 약 5개월 동안 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 국가적 행사였던 부친의 장례식에도 불참하면서 건강 이상설과 신변 이상설이 꾸준히 제기돼 왔다.
이런 가운데 영국에 본부를 둔 반체제 매체 이란인터내셔널은 전날 복수의 소식통을 인용해 페제시키안 대통령조차 모즈타바의 얼굴을 직접 본 적이 없다고 보도했다.
보도에 따르면 페제시키안 대통령은 지난 5월 모즈타바와 약 2시간 30분 동안 회동했다고 공개적으로 밝혔지만, 실제 만남은 테헤란의 한 비공개 장소에서 몇 분간 음성으로만 이뤄졌다. 그는 검게 선팅된 차량 뒷좌석으로 이동해 먼저 타고 있던 인물과 대화를 나눴지만 차량 내부가 어두워 서로의 얼굴을 확인하지 못했고, 경호원들은 악수조차 허용하지 않았다고 한다.
소식통은 대화가 모즈타바 측의 종료 요청으로 짧게 끝났으며, 페제시키안 대통령이 이후 측근들에게 “옆에 앉아 있던 사람이 정말 모즈타바였는지 확신할 수 없다”는 취지의 말을 했다고 전했다. 이후 최고지도자 관저에서 다시 만나기를 요청했지만 아직 성사되지 않은 것으로 알려졌다.
모즈타바의 근황을 둘러싼 이란 내부의 설명도 엇갈린다. 아바스 아라그치 외교장관은 지난달 현지 언론 인터뷰에서 “소수의 사람만 모즈타바를 만났으며 자신도 직접 본 적이 없다”고 말했다. 반면 페제시키안 대통령은 다음 날 모즈타바와 만나는 횟수가 늘어나고 있다고 언급해 상반된 메시지를 내놓았다.
모즈타바의 생사와 건강 상태를 둘러싼 추측도 이어지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 폭스뉴스 인터뷰에서 모즈타바가 “90% 확률로 사망했다”고 주장한 반면, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 CBS 인터뷰에서 “그가 살아 있을 것으로 생각한다”고 말해 엇갈린 평가를 내놨다.
잇따른 상반된 발언과 비공개 행보가 이어지면서 이란 최고 권력층의 실질적인 권력 행사와 내부 의사결정 구조를 둘러싼 불확실성도 더욱 커지고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
