전 세계 65세 이상 노령 인구가 인류 역사상 처음으로 5세 이하 영유아 수를 넘어섰다. 특히 한국은 2060년에 세계에서 가장 나이 든 국가가 될 것으로 관측됐다.
3일(현지시간) 미국 인구조사국이 발표한 '고령화 세계: 2025' 보고서에 따르면 2024년 전 세계 65세 이상 인구는 약 8억5200만명으로 집계됐다. 전체 인구 81억3200만명 가운데 10.5%를 차지하는 규모다.
반면 5세 미만 아동의 인구 비율은 10% 아래로 떨어지면서 두 연령층의 규모가 역전됐다. 고령층이 어린 연령층보다 많아진 것은 인구 통계상 처음 나타난 현상이다.
미 인구조사국은 앞으로 두 집단의 격차가 더욱 커질 것으로 예상했다. 2060년에는 65세 이상 인구가 약 20억 명까지 증가해 전체의 19.6%에 이를 것으로 추산됐다. 같은 기간 5세 미만 어린이의 비중은 7~8% 수준까지 낮아질 전망이다.
가장 큰 배경으로는 출산율 하락이 꼽힌다. 인구 규모를 장기적으로 유지하기 위해 필요한 여성 1명당 평균 출생아 수인 2.1명 아래로 출산율이 내려간 국가가 빠르게 늘고 있기 때문이다.
2023년 기준 전 세계 인구의 71% 이상은 합계출산율이 대체 수준을 밑도는 국가에서 살고 있는 것으로 조사됐다. 10년 전인 2013년 45%와 비교하면 26%포인트 상승한 수치다.
인구 대국들도 예외가 아니다. 중국과 인도의 출산율이 모두 대체출산율을 하회했으며 방글라데시, 멕시코, 베트남 등에서도 비슷한 흐름이 나타났다.
특히 한국의 고령화 속도는 독보적인 것으로 조사됐다. 지난해 20.3%(세계 22위)였던 한국의 노령 인구 비중이 2060년에는 41%로 2배 이상 치솟아 기존 1위인 일본을 제치고 세계 1위 고령국이 될 것으로 추산됐다.
80세 이상 인구의 증가세도 두드러진다. 한국의 초고령층 비율은 2024년 4.8%에서 2060년 18.3%로 크게 확대될 것으로 예상됐다. 이 경우 모나코와 일본에 이어 세계 세 번째로 높은 수준이 된다.
인구 구조의 변화는 평균적인 연령에도 영향을 미친다. 한국의 중위연령은 지난해 46세에서 2040년 52.8세, 2060년 59.2세까지 상승할 것으로 추산됐다.
노년층을 부양해야 하는 부담 역시 크게 늘어난다. 생산가능인구 100명이 책임져야 하는 65세 이상 인구를 나타내는 노년부양비는 2024년 29.5명에서 2060년 81.6명으로 증가할 것으로 전망됐다.
이는 2060년 세계 평균 예상치인 32.1명의 약 2.5배에 해당한다. 사실상 경제활동인구 약 1.2명이 고령자 1명을 떠받치는 형태의 인구 구조가 될 수 있다는 의미다.
고령화와 함께 노인 빈곤 문제도 한국 사회의 주요 과제로 꼽힌다. 한국의 65세 이상 빈곤율은 2020년 40.5%로 집계돼 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높은 수준이었다.
보고서는 한국의 높은 노인 빈곤율을 국민연금 도입 시기가 늦었던 점, 연금의 적용 범위와 급여 수준이 충분하지 않은 점, 평균수명 연장, 연공 중심 임금체계로 인한 이른 퇴직 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
