금호석유화학이 리튬인산철(LFP) 배터리에 적용할 탄소나노튜브(CNT) 개발에 속도를 내고 있다. 전기차 시장에서 LFP 배터리 채택이 확대되는 가운데, 배터리 소재 포트폴리오를 넓히기 위한 움직임으로 풀이된다.
5일 업계에 따르면 금호석유화학은 현재 대전연구소를 중심으로 LFP 배터리용 CNT 제품을 개발하고 고객사 평가를 진행하고 있다. 특히 LFP 전지에 적용할 수 있도록 CNT의 분산성을 개선하는 데 초점을 맞추고 있는 것으로 알려졌다.
CNT는 이차전지 내 전자의 이동을 돕는 도전재로 활용되는 소재다. 기존에는 카본블랙이 주로 사용됐지만, CNT는 상대적으로 적은 함량으로도 높은 전도성을 확보할 수 있어 배터리의 에너지 밀도와 성능을 높이는 소재로 주목받고 있다.
금호석유화학은 전기차용 이차전지 도전재 시장을 겨냥해 다중벽 CNT(MWCNT)와 소수벽 CNT(FWCNT) 개발 및 상업화를 추진하고 있다. CNT 사업을 통해 이차전지 소재 시장으로 사업 영역을 확대하는 한편, 제품별 특성에 맞춘 기술 개발을 이어가는 모습이다.
LFP 배터리는 니켈·코발트·망간을 사용하는 삼원계 배터리와 비교해 원가 부담이 적고 안정성이 높은 것이 특징이다. 이에 따라 전기차뿐 아니라 에너지저장장치(ESS) 등으로 적용 범위가 넓어지고 있어 관련 소재 수요에도 변화가 예상된다.
금호석유화학은 연내 LFP 전지용 CNT의 개발을 마치고 내년 상업화를 추진할 계획이다. 현재 제품 개발과 고객사 평가가 함께 진행되고 있는 만큼, 연내 개발 단계에서 제품 특성을 확보한 뒤 고객사 검증을 거쳐 상업화 단계로 나아갈 것으로 예상된다.
업계에서는 LFP 배터리용 CNT의 경우 제품 개발을 완료하는 것보다 실제 고객사 공정에 안정적으로 적용할 수 있는 수준의 분산성과 품질을 확보하는 것이 주요 관건이 될 것으로 보고 있다.
업계 관계자는 “LFP 배터리용 CNT는 제품 자체의 전도성뿐만 아니라 실제 제조 과정에서의 분산성과 공정 적용성 등을 함께 확보하는 것이 중요하다”며 “고객사 평가 결과에 따라 향후 양산 및 상업화 일정이 구체화될 것으로 보인다”고 말했다.
전소연 기자 soyeon@etnews.com
