유럽 전역의 수천 개 학교에 폭탄 테러 협박 메시지가 쏟아지면서 대규모 대피 소동이 벌어졌다. 민간 항공기를 대상으로 한 허위 폭탄 협박이 발생한 지 일주일도 채 지나지 않아 유사한 사건이 잇따르면서 '하이브리드' 전쟁에 대한 우려가 커지고 있다.
11일(현지시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 이날 이탈리아에서만 최소 6300개 학교에 폭발물을 설치했다는 내용의 협박 이메일이 발송됐다. 아일랜드와 영국 전역에서도 수백 개 학교가 유사한 위협을 받았다.
이탈리아에서는 로마와 밀라노, 나폴리, 팔레르모, 볼로냐 등 주요 도시의 학교들이 협박 대상에 포함됐다. 일부 학교는 수업을 중단하고 학생과 교직원을 긴급 대피시켰으며, 경찰과 폭발물 처리반 등이 현장 점검에 나섰다.
현재까지 폭발물이나 의심스러운 장치가 발견됐다는 보고는 없는 상태다. 당국은 협박 이메일의 발신 경로를 추적하는 등 수사를 이어가고 있다.
이탈리아 현지 언론이 공개한 이메일에는 발신자가 자신을 '미하일 안드로포프'라고 소개하며 러시아 극단주의 단체 '미소지니스탄 빌라야트'의 지도자라고 주장하는 내용이 담겼다. 해당 단체는 수년 전 러시아 당국에 의해 금지된 여성 혐오 극단주의 조직으로 알려졌다.
이메일에는 “우리는 너희를 없애러 왔다”며 “건물 안에 원격 기폭장치가 달린 강력한 폭발물을 비닐봉지에 넣어 두었다”는 협박이 적혀 있었다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리를 겨냥한 위협도 포함됐다.
특히 이번 협박은 지난 5일 유럽 민간 항공기 20여 대를 대상으로 발생한 허위 폭탄 협박과 유사한 양상을 보였다. 당시 일부 항공기는 위협을 받고 항로를 변경해야 했다.
CBS뉴스는 당시 로마 공항 당국에 전달된 항공기 2대에 대한 협박 메시지에서도 이번 사건과 동일한 인물과 단체의 이름이 사용된 사실을 확인했다고 전했다.
이탈리아 학교를 겨냥한 폭탄 협박은 최근 한 달 사이 세 번째다. 지난달 19일과 이달 2일에도 유사한 메시지가 발송됐으며, 이달 2일에는 약 280개 학교가 위협을 받은 것으로 알려졌다.
멜로니 총리는 이번 사건에 대해 “구체적인 위험은 없다”면서도 “사회적 불안과 우려를 조성하기 위한 전략의 일환”이라고 규정했다.
이어 정보기관 관계자와 사이버보안 전문가들이 참석하는 회의를 소집해 최근 항공기 폭탄 협박과의 연관성 및 배후 세력을 조사하기로 했다.
같은 날 아일랜드와 영국 전역의 수백 개 학교에도 협박 이메일이 발송됐다.
아일랜드 경찰은 여러 교육기관에 동일한 형태의 메시지가 전달됐지만 실제 위협으로 볼 만한 신빙성은 낮다고 판단했다. 이에 학교 측에 대피를 권고하지 않았다.
북아일랜드 경찰은 협박 이메일이 영국 외부에서 발송된 것으로 보인다고 밝혔다.
이처럼 유럽 각국에서 허위 폭탄 협박과 사이버 공격 등이 잇따르면서 러시아와 이란이 연루된 것으로 의심되는 '하이브리드 전쟁'에 대한 경계감도 높아지고 있다.
하이브리드 전쟁은 전통적인 군사 공격 외에 사이버 공격과 허위정보 유포, 시설 파괴 등 다양한 수단을 활용해 상대국에 혼란을 일으키는 방식이다.
최근 유럽에서는 대형마트의 냉장·냉동시설을 원격으로 조작하는 사이버 공격과 프랑스 혈액은행을 겨냥한 공격 등 민간 시설을 대상으로 한 교란 행위도 잇따르고 있다.
앞서 지난달 영국 국내정보국(MI5)의 켄 매컬럼 국장은 러시아와 이란이 유럽을 겨냥한 위협 활동을 강화하고 있다고 경고했다.
그는 “러시아는 여전히 가장 큰 위협”이라며 러시아 군과 정보기관이 북대서양조약기구(NATO·나토)의 집단방위 조항이 발동되지 않을 수준에서 하이브리드 공격을 확대하고 있다고 지적했다.
이란에 대해서도 유럽 내 반체제 인사와 이란 언론사, 이스라엘 관련 시설뿐 아니라 군사시설 등으로 공격 대상을 넓히고 있다고 설명했다.
다만 이번 학교 폭탄 협박 사건에 러시아나 이란이 실제로 관여했는지는 확인되지 않았다. 유럽 각국 수사당국은 최근 발생한 일련의 협박 사건 사이의 연관성과 실제 배후를 조사하고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
