공랭식 수소연료전지 전문기업 테라릭스(대표 김태영)가 고양 킨텍스 제2전시장에서 열린 'WORLD HYDROGEN EXPO 2026(WHE 2026)'에서 'H2 이노베이션 어워드 최우수상'을 수상했다고 밝혔다. 수상 기술은 '고고도 및 극한환경 비행 대응을 위한 폐쇄형 공기극 기술'이다.
WHE 2026은 국내외 수소 밸류체인 전반의 신기술과 신제품을 조명하는 전문 전시회다. 테라릭스는 공랭식 연료전지의 가벼움을 유지하면서도, 대기압과 온도가 크게 바뀌는 환경에서 연료전지 내부의 반응 조건을 능동적으로 관리할 수 있다는 점을 인정받았다고 설명했다.
최근 전장의 양상은 국경을 넘어 대륙 간 수천 km를 이동하는 장거리 무인기 작전으로 빠르게 넓어지고 있다. 무인기가 정찰·감시를 넘어 원거리 임무의 핵심 전력으로 자리 잡으면서, 얼마나 멀리 가서 얼마나 오래 머물 수 있느냐가 작전의 성패를 가르는 요소가 됐다. 장거리 비행 경로에는 산악을 넘는 고고도 구간과 혹한·혹서 환경이 반복되는 만큼, 극한환경에서도 멈추지 않는 전원은 군 무인기의 필수 조건으로 꼽힌다. 해양 감시, 재난 대응, 원격지 물류 등 민간 분야에서도 같은 요구가 커지고 있다.
김태영 테라릭스 대표는 “배터리는 에너지를 늘릴수록 무게도 함께 늘어나 장거리 비행에 근본적인 한계가 있다. 무인기에 주로 쓰이는 기존 공랭식 연료전지도 대부분 외부 공기 하나로 반응과 냉각을 동시에 처리하는 개방형 공기극 구조여서, 공기밀도가 낮은 고고도나 극저온 환경에서는 산소 공급과 수분·열 관리의 균형이 쉽게 무너진다”고 말했다.
이어 “테라릭스는 전기화학 반응에 쓰는 공기와 스택을 식히는 냉각공기의 유로를 분리해 각각 독립적으로 제어하는 폐쇄형 공기극 구조로 이 문제를 풀었다. 독자 기술인 'HYCUS' 스택과 특허로 확보한 티타늄 금속분리판을 적용해 외부 가습장치 없이 운전할 수 있고, 영하 35℃ 저온 시동 기술도 확보했다”고 설명했다.
회사 측에 따르면 운전하지 않을 때는 공기극을 닫아 전해질막이 외부 공기와 오염물질에 노출되는 것을 줄여, 40개월 장기 보관 후에도 출력이 유지되는 것을 확인했고 고도 3,000~6,000m의 저압 환경을 주요 적용 대상으로 정하고, 환경시험과 비행시험을 통해 고고도 성능 검증을 이어갈 계획이다.
해당 기술은 2026년 5월 '티타늄 분리판 폐쇄형 공기극 공랭식 이동형 수소연료전지 전원 기술'로 신기술인증(NET)을 받았고, 10월에는 '산업용 드론 동력추진 시스템용 공랭식 수소연료전지 활용 기술'이 산업통상부 국가첨단기술로 지정됐다. 2019년 설립된 테라릭스는 스택과 분리판, 운전 제어기술까지 연료전지 핵심 기술을 독자 개발해 왔다.
김태영 대표는 “이번 수상은 주변 환경이 크게 바뀌어도 연료전지가 스스로 내부 조건을 관리할 수 있는 구조를 인정받은 결과”라며 “무인항공기가 더 멀리, 더 높이, 더 오래 날수록 전원은 보조장치가 아니라 임무 수행 능력을 결정하는 핵심 기술이 된다”고 말했다.
한편, 테라릭스는 국내 주요 장기체공 무인항공기 개발기업에 1.25~3.5kW급 'HYCUS X' 시리즈를 공급하고 있으며, 미국·유럽·아시아의 무인항공기 기업에도 초도 제품을 공급했다. 방산 분야에서는 장거리 무인정찰기급 플랫폼 적용을 협의하고 있다. 무인항공기에서 검증한 기술은 전력망이 없는 현장의 이동형 전원과 군 장비 충전용 전원으로 넓히는 한편, 3kW 모듈을 19인치 표준 랙에 통합한 'DION' 플랫폼으로 AI 데이터센터와 엣지 AI 시설의 백업전원 시장에도 진출하고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
