인종차별 발언 후 “기억 안나” 발뺌
잉글랜드 한 심판 평가관이 아시아인을 비하하는 발언을 했다가 9주간 활동 정지 처분을 받았다. 해당 인물은 중국인과 일본인의 외모가 모두 비슷하다는 취지의 말을 한 것으로 조사됐다.
12일(한국시간) 데일리메일에 따르면 잉글랜드축구협회(FA)는 심판 평가관 브라이언 커슨의 인종차별적 언행을 인정하고 9주간 활동 정지와 200파운드(약 35만원)의 벌금을 부과했다. 이와 함께 차별 예방 교육 프로그램을 이수하도록 하고 향후 유사한 행위를 하지 말라는 경고도 내렸다.
사건은 지난해 11월 15일 잉글랜드 루턴에 있는 케닐워스 로드에서 벌어졌다. 당시 커슨은 루턴 타운과 로더럼 유나이티드가 맞붙은 잉글랜드 리그원(3부리그) 경기를 찾아 심판진의 경기 운영을 평가하고 있었다.
논란이 된 발언은 경기장 내 라운지에서 나왔다. 커슨은 다른 관계자들과 관중 분리 문제를 논의하던 중 아시아인을 겨냥한 부적절한 말을 한 것으로 파악됐다.
그는 “중국인이나 일본인은 모두 똑같이 생겼다”는 취지의 말을 한 것으로 조사됐다. 또한 두 나라 사람들의 키를 거론하며 특정 신체 특징을 흉내 내는 동작까지 한 것으로 전해졌다.
현장에 있던 관계자들은 해당 발언에 불쾌감을 드러냈다. 이후 관련 신고가 접수되면서 FA가 사실관계 확인에 나섰다.
FA는 커슨의 행동이 부적절한 행위와 공격적·모욕적 언어 사용을 금지하는 규정 E3.1에 어긋난다고 판단했다. 특히 발언에 민족적 배경과 인종, 국적을 겨냥한 내용이 담겼다는 점에서 E3.2에 명시된 가중 위반 혐의도 적용했다.
커슨은 관련 의혹을 부인했다. 문제의 발언을 실제로 했는지 기억이 나지 않는다는 입장을 내놓은 것으로 알려졌다.
그러나 독립 징계위원회는 당시 자리에 함께 있었던 4명의 증언을 검토한 뒤 그의 주장을 받아들이지 않았다. 증인들은 모두 해당 발언을 뚜렷하게 기억하고 있었으며, 각자의 진술도 상당 부분 일치한 것으로 전해졌다.
한 목격자는 당시 상황에 대해 “잠시 분위기가 어색해졌지만 브라이언은 아무런 잘못도 하지 않은 사람처럼 무표정하게 앉아 있었다”고 증언했다. 이어 “서로 눈빛을 주고받은 뒤 대화 주제를 다른 쪽으로 돌렸다”고 덧붙였다.
커슨은 징계 절차에서 사건 발생 후 FA로부터 첫 연락을 받기까지 62일이 소요됐다는 점도 문제로 제기했다.
징계위원회는 커슨이 차별적인 발언을 두 차례 한 점을 불리한 사정으로 고려했다. 반면 40년 넘게 축구계에서 일하는 동안 별다른 징계를 받은 적이 없다는 점은 참작했다.
심의 결과 커슨에게는 9주간 축구 관련 활동을 할 수 없는 처분과 벌금 200파운드가 내려졌다. 아울러 의무 교육 이수와 향후 행동에 대한 경고도 함께 부과됐다.
FA는 공식 입장문에서 독립 징계위원회의 심리를 통해 규정 위반 사실이 확인됐다며, 모든 축구 및 관련 활동에 대한 9주 정지와 벌금, 교육 이수 등의 조치를 결정했다고 밝혔다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
