파벨 두로프 텔레그램 최고경영자(CEO)가 젠슨 황 엔비디아 CEO를 둘러싼 중국 스파이 의혹을 풍자하는 글을 올렸다가 논란에 휩싸였다. 외국 정보기관이 여성 스파이를 이용해 기업 경영진에게 접근한다는 의혹을 소재로 농담을 던졌지만, 여성들을 성적 대상으로 취급하고 특정 인종을 비하했다는 비판이 쏟아졌다.
12일(현지시간) 두로프 CEO는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 “아시아 여성에게 관심이 없는 CEO들은 정보기관으로부터 연애할 기회를 적게 받다니 불공평하다”는 글을 올렸다.
이어 “프랑스, 러시아, 이란의 미인계 공작원들은 어디 있느냐”며 “나에게는 여성 스파이 한 명도 보내지 않았다. 대체 노력은 하고 있는 것이냐”고 적었다.
그러면서 “프랑스는 봐주겠다. 그 나라 의사결정권자들은 여성에게 관심이 없으니까”라며 “나머지 국가들은 더 열심히 노력하라”고 덧붙였다.
두로프의 발언은 최근 젠슨 황 CEO가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성 사업가와 관계를 맺었다는 보도를 겨냥한 것으로 풀이된다.
앞서 외신들은 황 CEO가 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널의 전직 임원 앨리스 황과 부적절한 관계를 맺었다는 의혹을 보도했다.
미국 정보당국이 앨리스 황과 중국 국가안전부(MSS)의 연계 가능성을 조사하고 있다는 보도도 나왔다. 특히 앨리스 황이 황 CEO에게 접근해 민감한 정보를 확보하려 했을 가능성이 제기되면서 논란이 확산했다.
다만 앨리스 황이 실제 중국 정보기관의 스파이로 활동했다는 의혹은 독립적으로 입증되지 않았다.
두로프의 게시물이 확산하자 온라인에서는 조롱과 비판이 이어졌다.
한 네티즌은 “납치까지 당했던 잘생긴 억만장자가 국가에서 지원하는 여자친구조차 구하지 못한다니 상상해 보라. 요즘 연애가 정말 어려운 모양”이라고 비꼬았다. 또 다른 네티즌은 두로프의 게시물에 “오글거린다(Cringe)”고 반응했다.
일각에서는 두로프가 특정 국가 여성들을 정보기관의 미인계 수단으로 묘사한 점을 문제 삼았다.
한 네티즌은 “정보기관을 소재로 농담하는 것은 자유지만, 이란 여성들을 그런 식으로 언급하지 말라”며 “이란 여성들은 농담 속 연애 상대로 취급받는 것이 아니라 존중받아야 한다”고 지적했다.
또 다른 이용자는 “러시아 정부와 자발적으로 협력하면서 왜 그들이 미인계 공작원을 보내겠느냐”고 꼬집었다. “유머가 죽는 곳이 바로 여기”라며 두로프의 농담이 불쾌하다는 반응도 나왔다.
두로프가 프랑스 지도층을 향해 “여성에게 관심이 없다”고 언급한 부분도 논란이 됐다. 이 발언이 영부인 브리지트 마크롱 여사의 성별을 둘러싼 음모론을 겨냥한 것으로도 해석되기 때문이다. 다만 해당 음모론은 여러 차례 사실이 아닌 것으로 확인됐다.
한편 젠슨 황 CEO는 최근 불거진 사생활 논란 끝에 이날 엔비디아에서 전격 사임했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 경영진과 이사회에서 즉시 물러나며, 후임자가 선임될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다고 밝혔다. 이사회 의장에는 하비 C. 존스 이사가 선임됐다.
황 CEO는 지난 8일 혼외 관계를 인정하고 사과했으나, 이후 추가적인 부적절한 관계 의혹이 제기되면서 이사회의 독립 조사를 받아왔다. 엔비디아는 국가안보 및 기밀 유출 여부에 대한 조사도 이어가고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
