美 AI 발전 늦추고 대중국 수출 규제 완화 목적
엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 부적절한 관계를 맺은 것으로 알려진 중국계 여성 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 최고 정보기관인 국가안전부의 반도체 전담 공작 조직 소속이라는 보도가 나왔다. 젠슨 황과의 사적 관계를 이용해 미국의 수출 통제망을 뚫고 첨단 반도체를 중국에 공급하는 한편, 미국 정부의 대중국 수출 규제 완화까지 유도하려 했다는 의혹이다.
11일(현지시간) 대만 자유시보는 미국 측이 확보한 정보와 관계자들을 인용해 앨리스 황이 중국 국가안전부 산하 반도체 확보 전담 조직인 이른바 '칩 팀' 소속으로 활동했다고 보도했다.
보도에 따르면 중국 공산당 중앙판공청은 미국과의 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 우위를 점하기 위해 국가안전부를 중심으로 범정부 차원의 비밀 공작 조직을 구성했다. 과학기술위원회와 상무부, 통일전선공작부 등도 동원해 미국의 AI 기술 발전을 늦추고 대중국 반도체 수출 규제 완화를 유도하는 것이 목표였다는 설명이다.
앨리스 황은 해외 제3국에 페이퍼컴퍼니를 설립해 미국의 수출 제한을 받는 첨단 반도체와 고성능 서버를 확보하는 임무를 맡은 것으로 전해졌다. 특히 젠슨 황과 친밀한 관계를 구축해 그가 미국 정부에 반도체 수출 규제 완화를 요구하도록 유도하는 역할도 수행했다는 의혹을 받고 있다. 엔비디아가 중국 시장 개방으로 추가 수익을 얻을 수 있다는 사업적 이해관계를 활용하려 했다는 것이다.
중국 국가안전부장 천이신이 앨리스 황을 직접 지휘했다는 주장도 나왔다. 자유시보는 앨리스 황처럼 인맥과 사적 관계를 활용해 미국 주요 기술기업에 접근하는 여성 공작원이 여러 명이며, 이들이 미국의 핵심 공급망과 정책 결정권자들에게 침투했다는 관계자의 주장도 전했다.
앨리스 황이 실제 엔비디아 반도체 공급망에 영향력을 행사했다는 의혹도 제기됐다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 10일 그가 수출 제한 대상인 엔비디아 첨단 반도체 약 24만개의 중국 반입에 관여했다고 보도했다. 해당 물량의 가치는 최소 75억달러(약 10조원)에 달하는 것으로 추산됐다.
앨리스 황은 주변에 젠슨 황과 단둘이 찍은 사진을 보여주며 매년 생일에 식사를 대접받거나 선물을 받았다고 자랑한 것으로 알려졌다. 중국 기업들이 정상적인 경로로 엔비디아 반도체를 확보하지 못하면 그가 직접 개입해 물량을 마련했다는 지인들의 증언도 나왔다.
관련 기업들도 의혹의 중심에 섰다. 앨리스 황의 자매가 지분을 보유했던 중국 클라우드 업체 센추리리퉁은 설립 4개월 만에 엔비디아 우대 클라우드 파트너 자격을 확보하고 알리바바와 텐센트 등에 고성능 연산 자원을 제공했다. 다만 회사 측은 앨리스 황과 사업 거래를 한 적이 없으며 모든 자원을 합법적으로 확보했다고 반박했다.
이번 사건이 미국의 AI 기술과 반도체 공급망을 겨냥한 중국 정보기관의 조직적 공작일 가능성도 제기된다. 미 정보기관에서 20년간 중국 문제를 담당한 크리스토퍼 존슨 차이나스트래티지스그룹 대표는 9일 미국 공영방송 PBS와의 인터뷰에서 중국 국가안전부가 표적 인물 주변의 인맥을 활용해 영향력을 행사하는 공작을 자주 벌인다고 설명했다. 그는 이번 사건 역시 젠슨 황의 도널드 트럼프 대통령 접근성을 이용해 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 막으려는 영향력 공작이었을 가능성을 제기했다.
다만 앨리스 황이 실제 중국 국가안전부 요원인지, 젠슨 황이 반도체 우회수출에 관여했는지는 아직 독립적으로 확인되지 않았다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
