일본 도쿄 수도권과 인접한 지바현 및 이바라키현 해역에서 지진 발생이 잦아지고 있다. 최근 한 달 동안 규모 5~6 수준의 지진이 연이어 발생한 데다 일본 정부가 추가적인 강진 가능성까지 거론하면서 지역 사회의 경계심이 높아지고 있다.
13일(현지시간) 일본 정부 지진조사위원회는 최근 지진 동향을 검토한 결과 지바현 동쪽 해역과 이바라키현 앞바다에서 지각 활동이 두드러지고 있다고 발표했다.
일본 수도권 주변에서는 최근 강한 지진이 연속적으로 관측됐다. 지난 6일 오후 7시39분경 지바시에서 동남동 방향으로 약 202㎞ 떨어진 바다에서 규모 6.1의 지진이 발생했다. 일본기상청(JMA)은 진앙을 북위 35.00도, 동경 142.20도로 파악했으며, 진원 깊이는 10㎞로 추정했다. 해당 지진으로 한국에는 별다른 영향이 없었다고 기상청은 전했다.
이보다 앞선 지난달 29일에는 규모 5.4의 지진이 발생했다. 이달 9일에도 이바라키현 인근 해역에서 규모 5.9의 지진이 감지됐다.
지진조사위원회에 따르면 지난달 지바현 북동부에서 동쪽 바다에 걸친 지역에서는 일본 진도 기준 1 이상의 흔들림이 총 11차례 기록됐다.
지난달 29일 발생한 지진의 경우 '슬로 슬립'(Slow Slip) 현상과 관련이 있을 수 있다는 분석도 나왔다.
슬로 슬립은 지각판이 맞닿는 경계면이 짧은 순간에 급격히 움직이는 대신 며칠에서 수개월에 걸쳐 서서히 이동하는 현상을 의미한다. 일반적인 지진과 달리 뚜렷한 진동이 나타나지 않아 사람이 감지하기 어렵다. 그러나 이 과정에서 인접한 단층에 힘이 축적되거나 전달되면서 추가 지진 발생에 영향을 미칠 수 있다.
다만 조사위원회는 이번 지진이 실제 슬로 슬립에 의해 발생했는지는 아직 판단하기 어렵다는 입장이다. 추가 관측 결과를 확보해 두 현상 사이의 관계를 정밀하게 조사할 예정이다.
이바라키현 주변 해역에서도 이달 들어 지각 움직임이 빈번해진 것으로 조사됐다. 위원회는 기존 지진 사례와 현재의 활동 양상을 종합할 때 과거보다 강력한 지진이 발생할 가능성도 있다고 보고 주민들에게 경각심을 가져달라고 요청했다.
슬로 슬립과 강진 사이의 관련성은 과거 일본 학계에서도 연구된 바 있다.
일본 연구진은 산리쿠 앞바다에서 판 경계가 빠르게 움직이는 시기에 상대적으로 큰 지진이 발생하는 사례가 많았다는 사실을 확인했다. 1994년 산리쿠 먼바다 지진과 2011년 동일본대지진도 이 같은 지각 움직임이 나타난 시기와 맞물렸다는 분석이 제시됐다.
그러나 슬로 슬립이 발생했다고 해서 반드시 대규모 지진이 뒤따르는 것은 아니다. 해당 현상만으로 지진이 언제, 어느 정도 규모로 발생할지 예측하는 데도 한계가 있다. 전문가들은 슬로 슬립을 대지진이 임박했다는 신호로 단정해서는 안 된다고 강조한다.
일본 기상청은 아오모리현과 이와테현 앞바다에서도 지진 활동이 증가하는 상황을 예의주시하고 있다. 해안 지역 주민들에게는 지진과 쓰나미에 대비해 평소 대피 요령과 행동 수칙을 숙지해야 한다는 안내가 이어지고 있다. 특히 강한 진동이 느껴질 경우 쓰나미 경보 발표를 기다리지 말고 신속하게 고지대로 이동해야 한다고 당부했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
