[포토] “남방큰돌고래 안목이 구조 4개월 만에 고향으로” 아쿠아플라넷, '안목이' 제주 방류 참여

지난 7월 강릉 앞바다에서 구조된 남방큰돌고래 '안목이'가 약 4개월간의 치료와 재활을 마치고 자연으로 돌아갔다. 아쿠아플라넷은 안목이의 구조부터 이송, 최종 방류에 이르기까지 전문 인력을 파견하고 전 과정을 적극 지원하며 힘을 보탰다.



해양수산부 지정 해양보호생물인 남방큰돌고래는 주로 제주 인근 해역에서 무리 지어 서식한다. 안목이는 기존 무리를 이탈해 강릉 안목항 인근에 홀로 출현한 이후 선박을 따라다니는 등 사람을 경계하지 않는 모습을 보여왔다. 특히 선박 프로펠러와 반복적으로 접촉하면서 허리 부위에 약 20cm 길이의 열상을 입는 등 부상이 심해지면서 구조가 결정됐다.



지난 7월 구조 현장에 투입된 아쿠아플라넷 소속 아쿠아리스트와 수의사 등 전문 인력 10명은 긴밀한 협업을 바탕으로 수중 포획 작전을 단 한 번의 시도 만에 성공시켰다. 울산 장생포 고래생태체험관으로 이송된 안목이는 약 4개월간 전문적인 치료와 체계적인 재활 과정을 거쳤다.



그 결과 허리 부위의 상처가 완전히 회복됐으며 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 정상적인 유영 능력도 되찾은 것으로 확인됐다. 야생에서 독립적으로 생존할 수 있는 상태를 회복했다고 판단됨에 따라 안목이는 남방큰돌고래의 주요 서식지인 제주 해역으로의 방류가 결정됐다.



아쿠아플라넷은 최종 방류 현장에도 수의사와 아쿠아리스트 등 전문 인력을 파견해 안전한 이송과 방류 작업을 도왔다. 방류 이후에는 국립수산과학원 고래연구소가 위성 추적 등을 통해 안목이의 야생 적응 상태를 지속해서 모니터링할 예정이다.




아쿠아플라넷 관계자는 “이번 방류는 해양수산부, 국립해양생물자원관 등 민·관 전문기관들이 협력 체계를 구축하고 실질적인 구조 및 보호 성과를 거둔 사례로 의미가 크다”며 “앞으로도 축적된 전문성을 바탕으로 해양생물 보호와 생태계 보전에 앞장서겠다”고 밝혔다.