연구실 엔지니어들이 판매현장에 몸소 뛰어들었다.
주인공은 LG전자 TV연구원들. 최근 LG전자 구미 TV연구소는 R&D분야 연구원을 대상으로 매주 1회씩 판매 현장에 나가 고객의 소리를 직접 듣도록 독려하고 있다. 신입 연구원은 두 명이 팀을 이뤄 ‘1박 2일 필드(field) 체험 프로그램’에 참여해야 한다. 화질이나 선명도, 글자깨짐 현상 등 TV의 주요 성능을 체크하고 개선해야 할 사항을 적어 관련 연구진과 토론하는 것이 프로그램의 주 내용이다.
이 같은 일련의 활동은 소비자 처지에서 제품을 바라보고, 연구하는 것이 경쟁력의 핵심이라는 판단에서다. 소비자들의 생생한 평가를 직접 제품에 접목함으로써 ‘기술이 우수한 제품’뿐 아니라 소비자가 원하는, ‘잘 팔리는 제품’을 만들 수 있기 때문이다. 판매점 직원과 대화하면서 제품에 대해 객관적으로 평가하고, 타사 제품과 비교하면서 고객 관점에서 연구활동에 접근할 수 있는 것도 또 다른 매력이다.
판매현장에서 일일근무를 한 LG전자 신동식 연구원은 “연구개발을 떠나 영업·제품판매·서비스 등 여러 분야로 시야를 넓히는 좋은 기회가 됐다”며 “제품 개발 담당자로서 품질에 대한 책임감을 절실히 느낄 수 있었다”고 소감을 피력했다.
최근 LG전자 CTO 이희국 사장도 서울대 특강에서 “이론과 기술을 앞세운 한 첨단 제품의 개발과 사업적인 성공은 전혀 다른 개념”이라며, “기술만으로 모든 것이 해결되지 않으며 사용자들이 즐겁고 쉽게 사용할 수 있는 제품을 만드는 것이 R&D의 지향점”이라고 강조한 것도 이와 맥을 같이한다.
정은아기자@전자신문, eajung@