이사회는 기업의 최고 의사결정기구입니다. 대표이사가 결정한 사안이라도 사익에 반한 것으로 판단된다면 이사회에서 반려되기도 하죠. 그렇다보니 최근에는 이사회의 독립성과 공정성을 보장하기 위해 이사회의 감시세력으로 불리는 사외이사에 대한 중요성이 높아지고 있습니다. 기업마다 △전문성 △대외 인지도 △경험 등을 고려해 훌륭한 분들을 사외이사로 선임하죠.
그러나 단순히 선임만으로 끝은 아닌가 봅니다. 한국기업지배구조개선지원센터가 유가증권시장 상장기업(2006년사업연도)을 대상으로 조사한 바에 따르면 SK나 STX엔진처럼 사외이사의 이사회 참석률이 100%에 이르는 회사(164개사)가 있는가 하면 참석률이 ‘제로’인 회사(22개사)도 적지 않다네요.
외국인 사외이사는 더더욱 얼굴보기 어렵습니다. 국내 상장사의 외국인 사외이사들은 이사회 두 번 열리면 한 번 나올까말까 하는 수준(45.8%)입니다. 그나마 지난 2004년 45.4%, 2005년 45.5%에 비해 조금씩 참석률이 높아지고 있다는 점을 위안으로 삼아야 할까요.
훌륭한 분을 사외이사로 선임하는 것도 만만치 않지만 그들을 이사회 현장에 모시는 것은 더 어려운 일인가 봅니다. 기업 규모에 따라 차이는 나지만 대기업의 경우 사외이사 연봉이 수천만원에 달한다는데, 시쳇말로 ‘밥값’은 해야하지 않겠습니까.
이호준기자@전자신문, newlevel@