한국 첫 우주인으로 선발됐던 예비우주인 고 산(31)씨의 발언으로 한국항공우주연구원이 난감한 상황에 처했다.
고 씨는 일부 언론과의 인터뷰에서 우주인 교체와 관련, “가가린 우주인훈련센터측의 양해하에 우주선 조종 관련 공부를 했는데 연방보안국(FSB)이 문제를 삼자 갑작스럽게 강경한 태도로 교체를 요구했다”고 밝혔다. 그는 또 “탑승우주인으로 교육을 계속 받아왔고 러시아어에서도 좋은 점수를 받아 가가린센터는 탑승우주인을 그대로 유지하려 했지만 정보기관이 개입하니 어려웠다는 말도 들었다”고 덧붙인 것으로 알려졌다.
이는 그동안 훈련규정 위반 문제로 가가린훈련센터측이 우주인 교체를 요구해와 공식 협의를 통해 자체적으로 탑승우주인을 교체했다는 정부와 항우연 측의 공식 입장과는 배치된다. 특히 한국의 우주인 개발사업에 러시아측 정보기관이 개입했던 것처럼 언급함으로써 자칫 외교 문제로도 비화될 가능성을 배제할 수 없게 됐다.
이에 따라 항우연 측이 난감한 상황에 빠졌다. 그동안 항우연은 고씨가 탑승 우주인에서 교체된 이유로 유출된 정보보다 규정 위반 때문이라고 밝혀왔다. 또 당초 러시아측에서 고 씨의 추방을 요구했던 것도 새롭게 밝혀졌다.
항우연 측은 “고 씨가 ‘언론과의 인터뷰에서 연방보안국을 직접 언급하지는 않았다’고 해명했다”고 19일 밝혔다.
백홍렬 항우연 원장은 “우주인 교체 과정에 어떠한 외압도 없었다”며 “그의 발언 내용을 면밀히 조사한 뒤 사실 여부를 따져 징계 등 적절한 조치를 취할 것”이라고 말했다.
대전=박희범기자@전자신문, hbpark@