수입차의 가격은 지속적으로 내려가고, 반면 국산차의 가격은 꾸준하게 올라간다. 어제 오늘의 일은 아니다. 그래도 벤츠는 조금 달랐다. 그 동안 범접하기 힘든 가격을 뽐냈기 때문에 수입차의 대중화라는 시류에서는 빗겨 있었다.
마이비라는 저가 모델이 있긴 했지만 전통적인 `벤츠`를 원했던 사람들의 눈에는 차지 않는 듯 했다. 그런데 이번에 시승한 C클래스, C 200 CGI는 가격이 4690만원까지 내려갔다. 번듯한 크기의 벤츠 세단으로서는 싸다는 느낌을 지울 수 없다.
벤츠라면 자고로 멋들어진 세단이 정답. E클래스도 좋지만 S클래스 비슷한 C클래스도 나쁘지 않다. 이전의 C클래스를 생각하면 안 된다. 지금의 C클래스는 차가 꽤나 커졌다. 국산차와 비교 해본다면 신형 아반떼와 거의 비슷하다. 전장과 전폭, 전고는 4585×1770×1450㎜, 휠베이스는 2760㎜이다. 아반떼보다 C클래스가 더 크게 보이는 것은 그릴에 커다랗게 붙은 벤츠 마크의 힘일까? 이 엠블렘이 벤츠 전력의 최소 30%는 되지 않을까 싶다. 그래서 그릴에 붙는 엠블렘도 점점 커지는가 보다.
실내 디자인은 기본적으로 E클래스와 비슷한데, 공조장치 버튼의 조작성은 다이얼방식인 C클래스가 낫다. 가격을 낮췄지만 커맨드 시스템을 비롯해 어지간한 편의 장비는 다 있다. 흠이라면 후방 카메라가 없는 것. 그리고 내비게이션이 벤츠의 명성에 어울리지 않는다는 것 정도다.
2열 공간은 넉넉하다. 남아도는 수준은 아니지만 성인이 타도 다리 공간에 조금은 여유가 있다. 다만 뒷바퀴 굴림 방식이라서 가운데 터널이 튀어 나온 것만은 어쩔 수 없다. 트렁크도 차체 사이즈에서 기대하는 이상으로 크다. 입구가 넓고 안쪽이 반듯하게 잘 정리돼 있다.
엔진은 C 200 CGI라는 이름에서 짐작할 수 있는 것과 달리 가솔린 1.8리터 터보이다. 수퍼 차저를 썼던 이전의 C 200 K와 배기량과 출력이 같은데, 토크가 높고 더 넓은 회전영역에서 힘을 발휘한다. 운전할 때 더 큰 배기량의 엔진을 얹은 차인것 같은 착각을 주는 것이 장점이다. 움직임이 한결 여유롭고 음색도 약간 스포티해졌다.
정지 상태에서 시속100㎞까지 가속하는데 걸리는 시간은 8.2초로, C 200 K의 8.6초보다 빨라졌다. 다만 수치에 비해 체감 가속은 살짝 더디다. 변속기는 자동 5단으로, 3단에서 180㎞/h 이상 가속되고 최고 속도는 4단에서 나온다. 운전대에 변속 패들은 달려있지 않지만 기어 레버를 좌우로 움직여 수동 모드로 조작할 수 있고 스포츠모드도 준비되어 있다.
벤츠를 타면서 항상 감탄하는 부분은 서스펜션 세팅이다. 승차감이라는 면에서 다른 차들과 수준을 달리한다. 일반적인 용도의 승용차로서 더 이상의 승차감을 생각하기 힘들 정도다. C 200 CGI 역시 오래 운전해도 피곤함이 덜하다. 고속에서 승차감이 좋은 것은 물론이다.
하체가 좋다는 것은 불편하게 생긴 과속 방지턱을 넘을 때 가장 두드러진다. 큰 충격이 예상되는 상황에서도 깔끔하게 넘어가고 여진도 없다. 어지간한 충격은 꿀꺽하고 집어 삼키는 능력을 보유하고 있다. 그렇다고 부드러운 것은 아니다. 통상적으로는 딱딱한 편이라고 할 수 있다. 승차감과 핸들링을 가장 잘 조화시킨 세팅이 아닌가 싶다.
시승차는 아방가르드 버전으로, 기본형에 17인치 휠과 파노라마 선루프 등이 추가돼 차 값이 5350만원이다. 어쨌든 C 200 CGI의 가격은 솔깃한 본론이라고 할 수 있다. 벤츠의 세단 중에서 가장 싸지만 번듯한 차체 크기에 괜찮은 성능의 엔진을 갖췄다. 이 정도면 기존 벤츠 고객의 이탈 방지는 물론 새로운 고객들도 끌어들일 수 있다.
글 한상기 객원기자 hskm3@hanmail.net
사진 박기돈 기자 nodikar@rpm9.com
* 상세한 시승기와 사진은 www.rpm9.com에서 보실 수 있습니다.
