[뉴스포커스]“천연가스 보급 확대정책 필요”

　“저탄소 사회는 미래가 아니라 현실입니다. 현재 저탄소 사회를 구현하기 위해 할 수 있는 게 무엇이냐가 중요합니다.”

　김기호 도시가스협회 부회장은 천연가스가 화석연료라는 이유로 친환경성이 가려지는 걸 안타까워했다.

　김 부회장은 “기후변화 대응이라는 대전제 하에 기술개발이 덜 된 신재생에너지에만 집중하고 있다”며 “중간단계인 천연가스의 보급 확대정책이 필요하다”고 강조했다.

　실제로 천연가스의 경우 황산화물은 1만㎉당 15ppm 수준으로 경유의 240분의 1수준에 불과하다. 공기보다 가벼워 누출이 돼도 환기만 하면 해결되고 불이 붙을 뿐 폭발 위험성이 없어 안전하다. 콘덴싱 보일러를 활용하면 열효율이 95%에 달한다. 매장량도 100년 정도인데다 산유국과 장기 공급 계약을 체결해 안정적 도입이 가능하다.

　하지만 정부에서는 도시가스 보급 확대는커녕 오히려 중유보다 비싼 ㎥당 48원의 개별 소비세를 부과하고 있다는 게 김 부회장의 설명이다.

　김 부회장은 “게다가 천연가스 가격 상승으로 도시가스 공급 비용 인상 요인이 발생해도 지자체에서 못 올리게 해 도시가스 사업자들의 수익성이 갈수록 악화되고 있다”고 지적했다.

　도시가스 배관 교체시기도 도래해 투자비용 부담도 늘어날 전망이다. 엎친 데 덮친 격으로 집단에너지 공급 확대로 기존 공급 지역마저 집단에너지에게 넘겨주고 있는 상황이다.

　“집단에너지가 고시지역을 넘어서까지 열 공급을 하고 있습니다. 이를 위해 열전용 보일러를 추가로 짓기도 합니다. 단순히 천연가스로 물만 데우는 거죠. 주객이 전도돼서는 안됩니다.”

　물론 집단에너지가 비효율적이기만 하다는 건 아니다.

　김 부회장은 “집단에너지의 경우 폐열이나 소각열을 이용하면 분명 효율적이지만 현재는 사업영역을 확장하기 위해 폐열을 이용하는 경우는 절반 정도에 불과한 것이 문제”라며 “효율적인 에너지 정책을 위해 정부 주도로 용역을 해야 할 필요가 있다”고 강조했다.

　“결국 모든 에너지 가격의 왜곡은 전기요금이 현실화 되지 않았기 때문에 발생합니다. 비싼 전기로 난방을 하는 게 대표적이죠. 도시가스 업계가 사활을 걸고 추진하는 가스냉방 보급이 제대로 이뤄지지 않는 이유도 전기요금이 워낙 싸기 때문입니다. 도시가스에 대한 세제 지원과 전기요금 현실화가 무엇보다 중요합니다.”

유창선기자 yuda@etnews.co.kr