원·엔 환율이 5년여 만에 세 자릿수에 진입하자 최근 1년여간 가파르게 이어진 원·엔 환율 하락세가 언제까지 계속될지 우려의 목소리가 커지고 있다. 30일 원·엔 환율은 서울 외환시장 개장 전 100엔당 1000원 선이 붕괴된 뒤 오전 9시 외환시장 개장 직후 999.62원까지 하락했다.
원·엔 환율 1000원 선이 무너진 것은 2008년 9월 9일(장중 저가 996.68원) 이후 5년 3개월 만에 처음이다. 리먼브러더스 사태를 기점으로 2008년 10월 이미 1500원 선을 넘어선 원·엔 환율은 계속 1200∼1600원 선에서 움직이다가 지난해 말 일본의 아베노믹스가 본격화하자 추락하기 시작했다.
올해 서울 외환시장 개장일인 1월 2일 장중 한때 100엔당 1503.19원을 기록한 원·환율은 결국 500원 이상 떨어지며 해를 넘기지 못하고 1000원 선을 내줬다. 1년 만에 3분의 2토막이 난 셈이다.
문제는 원·엔 환율이 더 하락할 가능성이 적지 않다는 점이다. 전문가들은 우선 원화 강세 기조가 계속 이어질 가능성을 지적하고 있다. LG경제연구원은 최근 `2014년 우리 경제를 둘러싼 대내외 리스크` 보고서를 통해 원화 가치의 급등락 가능성을 지적했다. 미국 출구전략으로 달러화가 강세를 보이고 한국을 포함한 신흥국에서 자본이 유출되면 원화 가치는 약세(원·달러 환율 상승)를 보일 수 있다.
하지만 현실적으로 미국이 시장의 예상을 벗어나는 강력하고 빠른 출구전략을 선택할 가능성이 크지 않고, 한국 경제 안정성에 대한 평가가 좋아 오히려 원화 절상(원·달러 환율 하락) 압력이 강해질 수도 있다는 분석이다. 일본이 내년 안에 출구전략을 고려할 만큼 경기가 반등할 가능성이 크지 않기 때문에 일본의 완화적인 통화정책 기조와 엔화 약세는 이어질 가능성도 적지 않다. 원·엔 환율 추가 하락세가 현실화한다면 한국 기업들이 수출 시장에서 악영향을 받는 등 한국 경제의 활력 제고에 빨간 불이 켜질 것으로 보인다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
