[전자신문인터넷 이은혜기자] 외모에 대한 관심은 날이 갈수록 높아지고 있다. 때문에 치아 건강을 회복할 수 있을 뿐만 아니라 외모까지도 개선해주는 치아교정치료에 대한 관심도 높아지고 있다. 하지만 교정장치 착용으로 인한 불편과 얼굴이 우스꽝스러워 보일 수 있기 때문에 치아교정치료에 선뜻 나서지 못하고 망설이는 사람들도 많다.
하지만 최근에는 이 같은 불편함을 해소하기 위한 교정 장치와 교정법들이 속속 개발되는 가운데 투명교정가 눈길을 끌고 있다. 투명교정은 투명한 특수 강화 플라스틱을 이용해 치열을 교정하는 방식이기 때문에 교정장치가 눈에 잘 띄지 않는다.
금속 브라켓을 치아에 부착하는 교정과 달리 투명한 틀을 끼워 치아를 서서히 움직이게 해 교정한다. 교정장치의 탈부착이 가능하며 철사가 없기 때문에 이물감도 크게 줄어들었다.
투명교정장치 중 하나인 이클라이너는 지난 1998년 최초의 투명교정장치인 클리어 얼라이너의 제작 및 치료방법을 개발했던 김태원 이클라이너치과 원장이 최근에 이를 3차원 디지털화해 개선한 투명교정장치다. 현재 세계 50여개국 10만여명 치과의사들이 사용하고 있다.
이클라이너는 투명하기 때문에 눈에 잘 띄지 않으며 치아에 아무것도 부착하지 않는다. 언제든지 장치를 탈․부착할 수 있어 편리하고 브라켓 등 다른 교정장치에 비해 치료기간이 짧다. 또한 치아 이동의 영역이 넓고 정확한 제어가 가능해 심미적인 치료에 최적이다. 수면 시에도 치아 이동이 계속되며 어린이의 경우 수면 시간(8시간 정도)에만 장착해도 그 효과가 충분하다.
이클라이너는 3차원 기술 덕분에 정밀한 치아 이동이 가능하다. 디지털기술을 통해 치아 이동이 모든 방향으로 완벽하게 이뤄진다. 홈페이지에서 다운받을 수 있는 의사용 프로그램을 이용하면 치료 후의 예상 결과와 예상 시간, 추정 비용을 치료 전에 환자가 제공받을 수 있다.
또 3차원 데이터의 시뮬레이션 기능이 추가돼 치아 이동의 모든 과정을 한눈에 파악할 수 있다. 환자의 치아 형태는 3차원 데이터로 변환돼 치과의사에 의해 수정·보관이 가능하다. 얼굴의 분석(측면안모분석) 기능과 치아모형 분석 기능 등도 제공된다.
브라켓과 철사에 의한 교정치료 시 처음에는 가는 철사부터 시작해 점진적으로 굵은 철사로 바꾸어가는 방법을 주로 사용하는데, 이클라이너 역시 소프트(0.5㎜)부터 시작해 중간 단계 미디움(0.625mm)을 거쳐 하드(0.75㎜)로 이동하는 방식을 채택하고 있다. 두께의 차이에 의한 치아이동법은 통증의 경감, 착용감 및 투명도의 증진에 효과적이고 치아 이동 시 발생될 수 있는 부작용을 상당량 줄여준다.
김태원 원장은 “기존에 사용되던 치아교정 프로그램에서 3차원 치아 이동이 가능하도록 대폭 개선된 이클라이너 프로그램은 개별 치아가 모든 방향으로 이동 가능하도록 제작된 세계 최초의 3D 제어 프로그램”이라며 “이를 통해 치아교정치료에 따르는 불편함으로 최소화하면서 대단히 정밀한 치아 이동이 가능해졌다”고 말했다.
이은혜기자 sharhuina@etnews.com