인간 팔다리가 물고기 아가미 뼈에서 진화했음을 보여주는 증거가 나왔다고 UPI통신이 19일(현지시간) 보도했다.
영국 케임브리지대학 생물학자 앤드류 길리스는 `소닉 더 헤지호그`(Sonic the hedgehog) 유전자가 팔다리와 지느러미, 아가미 활의 초기 발달 과정에서 비슷한 역할을 한다는 사실을 확인했다.
이 유전자는 초기에 팔다리 뼈 축을 결정하고 나중에는 뼈 성장을 통제하는 역할에 핵심적인 단백질을 만든다. 생물학자는 그동안 물고기 `아가미 활`이 초기 어류 지느러미로 진화하는 토대가 된다고 추정했다. 아가미 활은 물고기 아가미를 지탱하는 활 모양의 둥근 뼈를 말한다.
아가미 활은 물고기 지느러미뿐 아니라 포유동물 팔다리로 진화하는 출발점이라고 과학자는 믿고 있다. 연구결과는 팔다리 진화와 관련한 과학자 이론을 뒷받침하는 유전학적 증거라고 UPI는 설명했다.
앤드류 길리스는 “아가미 활과 팔다리에서 소닉 더 헤지호그가 동일한 역할을 하는 것에서 두 기관 사이 깊은 진화의 연관성을 찾아볼 수 있을 것”이라고 강조했다.
연구팀은 아가미 활과 부속기관, 지느러미, 팔다리의 배아 단계에서 다른 유전자의 역할과 관련한 연구를 계속할 예정이다. 연구는 `저널 디벨롭먼트`에 실렸다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
