현대모비스가 지금까지 수입에 의존했던 수소연료전지차(FCEV) 핵심부품을 연간 3000대 가량 생산할 수 있는 시설을 확보했다.
현대모비스(대표 임영득)는 충북 충주에 위치한 기존 친환경차 부품 전용생산단지(11만㎡)내에 FCEV 핵심부품 생산을 전담할 공장을 추가로 신축하고 내달부터 시험 가동에 들어간다고 9일 밝혔다.
700여억원 투자를 통해 새롭게 완공된 신공장은 1만3000㎡(약 4000평) 규모로, 각종 핵심부품들이 결합된 '파워트레인 연료전지 통합모듈(PFC·Powertrain Fuelcell Complete)'을 연간 3000대 생산할 수 있는 첨단 생산설비를 갖추고 있다. 이 시설은 향후 시장 수요에 따라 수만대 규모로 생산량을 확장할 수 있다.
FCEV 핵심부품 연산 3000대 규모는 글로벌 최고 수준이다. 특히 독자 기술력을 바탕으로 한 핵심부품 생산부터 시스템 조립까지 전용 생산공장에서 일관 양산하는 최초 사례다.
경쟁사는 FCEV 일부 단위 핵심부품에 대해서만 생산라인을 제한적으로 확보해 운영하고 있다. 전체 핵심부품 일관 종합생산체제를 구축한 것은 현대모비스가 유일하다.
이 공장에서 생산되는 PFC모듈은 연료전지 스택(STACK), 구동모터, 전력전자부품, 수소연료공급장치 등으로 구성된다. 연료전지 스택은 저장된 수소와 공기 중 산소를 화학적으로 반응시켜 차량 동력원인 전기를 발전시키는 장치다.
연료전지 스택은 차량연비와 내구성 등의 성능을 좌우하는 얇은 필름형태 막전극접합체(MEA·Membrane Electrode Assembly)가 주요 구성품이다. MEA는 산소와 수소의 화학적 반응을 이끌어내 전기에너지로 변환시키는 역할을 한다. 연료전지 스택 하나는 440개 MEA로 구성된다. 지금까지 이 부품은 수입에 의존했다.
현대모비스는 MEA 생산부터 수백개 부품으로 이루어진 시스템 조립까지를 하나의 생산라인에서 완성한다. 현대모비스 연료전지 시스템은 전체 무게를 10% 가까이 경량화시켰고, 전체 출력 성능도 15% 개선했다.
이주권 현대모비스 충주공장장은 “극한 상황에서 정기적 신뢰성 시험과 각종 전기적 시험은 물론, 출고 과정에서도 전용 포장용기와 무진동 차량에 적재돼 운송되는 등 품질 문제는 원천 차단된다”면서 “연료전지전극과 같은 민감한 핵심 부품을 관리하기 위해 공장 청정도도 엄격하게 관리되고 있다”고 말했다.
한편 전문기관들은 2020년 이후에는 대다수 완성차업체들이 자체 경쟁력을 갖추고 FCEV 시장에 진입할 것으로 예상하고 있다. 이때부터 FCEV 시장이 성장 단계에 진입해, 2025년에는 50만대 규모(전문기관 예측 평균치)의 시장이 형성될 것으로 내다보고 있다. 특히 중국은 올해 1월 광저우에 연산 5000대 규모의 수소버스용 수소전지 스택공장을 가동하고, 2020년부터 수소전기차 생산을 본격화해 2030년까지 100만대 규모로 확대할 것이라고 밝힌 바 있다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com