UNIST(총장 이용훈)는 유자형·곽상규 교수(이하 유 교수팀)와 진준호 영남대 교수가 인공 단백질 고분자를 이용해 암세포를 죽이는 기술을 개발했다고 16일 밝혔다.
합성 단백질 고분자로 암세포의 미토콘드리아 막을 손상시켜 에너지 공급을 차단하는 원리다.
암세포는 내부에 활성산소가 많다. 유 교수팀은 이점에 주목해 암세포의 미토콘드리아 내부에서 스스로 결합해 암세포만 공격하는 합성 단백질 고분자를 개발했다.
이 고분자는 암세포 미토콘드리아 막을 공격해 산화성 스트레스를 주고, 이 때 생긴 활성산소는 다시 이황화결합을 촉진해 더 큰 단백질 고분자를 만든다. 거대 고분자가 동시다발적으로 미토콘드리아 막을 공격하면서 암세포를 죽게 만든다.
유 교수팀은 피부암에 걸린 쥐를 이용한 실험에서 항암 효과를 확인했다.
유자형 교수는 “세포 내에서 단백질 모방 물질을 합성해 세포의 운명을 조절할 수 있는 새로운 기술이다. 암 치료 뿐만 아니라 새로운 항암제 개발에도 기여할 수 있다”고 말했다.
이 연구 결과는 ACS나노에 9월 3일자에 실렸다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
